Основният дефицит е разликата между текущите разходи на държавата и нейното събиране на данъци. Тоест включва публични разходи и приходи без да се броят лихвените плащания по публичния дълг.
Полезността на първичния дефицит е, че той събира плащания и инкасации, върху които правителството има контрол. Правителството може да променя нивото си на разходи и данъците, които събира чрез своята фискална политика. Поради тази причина изплащането на лихви по дълга не е включено в основния дефицит, тъй като те не зависят от действията на правителството през периода, но са ангажирани преди това. Когато лихвата е включена в дефицита, ние говорим за фискален дефицит.
Основният дефицит е важен при изчисляването на устойчивостта на публичния дълг. Ако правителството прави първичен дефицит година след година, то ще трябва да взема заеми, за да се справи с разходите си. От друга страна, ако правителството получи първичен излишък (събиране> разходи), то ще генерира ресурси, с които ще може да плати лихвите по дълга.
Пример за използване на първичния дефицит
Ако правителството събере $ 100 данъци и похарчи $ 120 за плащащи служители и за техните политики, основният дефицит ще бъде $ 20 ($ 120 - $ 100). Дефицитът от 20 долара трябва да се финансира чрез издаване на валута или дълг.
Ако една държава има първични дефицити непрекъснато и ги финансира чрез емитиране на дълг, нейното съотношение дълг / БВП ще има тенденция да се увеличава. В дългосрочен план това е неустойчиво.
От друга страна, ако правителството събере $ 100, но похарчи само $ 90, първичният излишък от $ 10 може да се използва за плащане на лихви, като по този начин има тенденция да намали съотношението си дълг / БВП. По този начин публичният дълг става по-устойчив.