Митническият съюз е търговският договор, който напълно елиминира тарифите между страните членки и установява обща външнотърговска политика.
Подобно на другите фази на икономическа интеграция, митническият съюз има за цел да се възползва от ефективността, произтичаща от международното разделение на труда. По този начин потребителите на страните членки виждат увеличаване на асортимента от налични продукти, без да е необходимо да плащат тарифи.
Също така, от страна на предлагането, производителите виждат как пазарът, към който те насочват производството си, става по-широк.
Освен това митническият съюз предполага и обединяваща външнотърговска политика. С тази мярка се търси продукти извън съюза да не влизат в държава, която плаща тарифа, и след това да се изнасят в друга държава от блока, където тарифата е по-висока, без да плащат данъци.
Трябва да се отбележи, че при липса на митнически съюз всяка държава трябва да установи граничен контрол, за да предотврати влизането на продукти от държави, с които няма сключени търговски споразумения.
Създаването на митнически съюз прави този контрол ненужен. По този начин ресурсите не трябва да се изразходват за този тип мерки сред страните членки, тъй като всички те ще имат една и съща външнотърговска политика.
Друг въпрос, който трябва да се подчертае, е, че митническият съюз предполага само безплатния транзит на стоки между членовете. Ако производствени фактори като труд и капитал са включени в тази свобода на движение, ще говорим за общ пазар.
Пример за митнически съюз
Въпреки че степента на интеграция е по-висока, Европейският съюз (ЕС) също представлява митнически съюз. Страните-членки нямат тарифи или друг вид бариера пред търговията в рамките на съюза, а външнотърговската политика е често срещана.
В този смисъл споразумения като Трансатлантическата зона за свободна търговия (TTIP) между ЕС и САЩ се договарят съвместно от всички страни от съюза, като се изисква ратифицирането на всяка от тях.
Други примери за митнически съюзи са Южноафриканският митнически съюз, който включва Ботсвана, Лесото, Намибия, Южна Африка и Свазиленд; или Меркосур, който включва Аржентина, Уругвай, Бразилия, Парагвай, Боливия и Венецуела.