Основният излишък е разликата между текущите разходи на държавата и нейното събиране на данъци. Ако разходите са по-ниски от публичния доход (без да се броят лихвените плащания по публичния дълг), ще имаме първичен излишък. В противен случай ще има първичен дефицит.
Полезността на дефицита и основния излишък е, че той събира плащанията и събиранията, върху които правителството има контрол. Правителството може да променя нивото си на разходи и данъците, които събира чрез своята фискална политика. Поради тази причина изплащането на лихви по дълга не се включва в основния дефицит или излишък, тъй като те не зависят от действията на правителството през периода, но са ангажирани преди това. Когато се включи лихва, говорим за фискален излишък, така че той ще бъде по-близо до превръщане във фискален дефицит.
Основният излишък е важен при изчисляването на устойчивостта на публичния дълг. Ако правителството извлече първичен дефицит (разходи> събиране) година след година, то ще трябва да задлъжнее, за да поддържа способността си да покрива своите разходи. От друга страна, ако правителството получи първичен излишък (събиране> разходи), то ще генерира ресурси, с които ще може да плати лихвите по дълга.
Пример за използване на първичния излишък
Ако правителството събере $ 120 данъци и похарчи $ 100 за плащане на длъжностни лица и техните политики, основният излишък ще бъде $ 20 ($ 120 - $ 100). Излишъкът от 20 долара може да се използва или за спестяване, или за инвестиране в публичния сектор.
Ако една държава непрекъснато има първични дефицити и ги финансира чрез емитиране на дълг, нейното съотношение на дълга към брутния вътрешен продукт (БВП) ще има тенденция да се увеличава. В дългосрочен план това е неустойчиво.
От друга страна, ако правителството има първичен излишък, както в примера, то може да го използва за плащане на лихви, като по този начин се стреми да намали съотношението си дълг / БВП. По този начин публичният дълг става по-устойчив.
