Парадоксът на Леонтиев гласи, че индустриализираните страни имат по-голямо предлагане на трудоемка работна ръка, отколкото все още развиващите се страни.
Василий Леонтиев (1906-1999) публикува около 1953 г. статия, която би разстроила идеите на конвенционалната икономика до този момент. Различните теории относно международната търговия са склонни да мислят, че онези страни, чиито икономики са по-напреднали, имат капиталоемко производство, а не трудоемко.
Тоест, с напредването на технологиите, а заедно с тях и производителността на работниците, е необходима по-малко работа, за да се произведе едно и също нещо. Или, казано по друг начин, работникът, който преди това е произвел една единица, с авансите, ще произведе две.
Така че Леонтиев, когато се зае да работи, искаше да види дали наистина е така. Тоест, ако беше вярно, че най-напредналите страни използват по-ниска работна сила.
Парадоксът на Леонтиев в САЩ
Със статистически данни от 1947 г. Леонтиев се зае да емпирично проучи дали това наистина е така. Когато завърши проучването си, той осъзна, че в случая със САЩ тази теория изглежда не показва това. С други думи, тя провери как, въз основа на своите данни, Съединените щати фокусираха износа си върху трудоемки продукти, а не върху капитала.
Какво означава това? Това, противно на традиционната икономика, САЩ, които се очертаваха като най-мощната икономика в света, използваха повече работна ръка, отколкото други страни, които се развиваха или бяха по-слабо развити.
Този резултат беше изненадващ и Леонтиев се опита да намери логично обяснение на този въпрос. Заключението му беше, че най-напредналите страни имат по-голямо предлагане на работна ръка, но и по-образовано. По този начин най-напредналите страни инвестираха капитал, за да обучат своите граждани и по този начин ги направиха по-продуктивни. Като са по-продуктивни, те постигат конкурентно предимство пред останалия свят.
Следователно, според Леонтиев, разликата не е в това, че работата е била повече или по-малко интензивна в труда или капитала. Основната разлика е, че работната сила на напредналите страни е в състояние да произвежда много повече и по-добре благодарение на тяхното обучение.
Критика на парадокса на Леонтиев
Въпреки че работата на Леонтиеф изглеждаше безмилостна, не след дълго се появиха критики. Някои икономисти намекваха за факта, че резултатът се дължи на неразбиране на интензивността на фактора.
В същото време парадоксът на Леонтиеф откри много недоброжелатели, които твърдяха, че променливите липсват в модела. Например природни ресурси, човешки капитал, технологичен напредък или тарифи, за да назовем само няколко от тях.
И накрая, друга от големите критики към парадокса на Леонтиев идва от онези, които посочват, че даден принцип не може да бъде потвърден или демонстриран чрез извършване на едно проучване върху една държава за даден период от време. С други думи, за да се демонстрира това, трябва да се извърши много по-обширно проучване, като се вземе предвид по-дълъг период от време.