Опиумните войни са военен конфликт между Китай и Великобритания. Първо между 1839 и 1842 г. (Първа опиумна война), а по-късно между 1856 г. и 1860 г. (Втората опиева война).
Контролът на ресурсите, икономическото надмощие и търговията винаги са били резултат от напрежение и конфликти между различни страни. Точно през XIX век британските търговски интереси в Китай в крайна сметка ще доведат до така наречените Опиумни войни.
Манчжу Китай през осемнадесети век е херметична държава, затворена за международна търговия. Британската дипломация многократно се сблъсква с отказ на Китай да установи търговски отношения. Доказателство за това беше отговорът на император Куианлонг през 1794 г., който отказа да се съгласи с молбите на Великобритания за свободна търговия.
Прецеденти на опиумните войни
Във външните отношения имаше ясно очертани граници. Всъщност търговията беше възможна само през няколко пристанища, най-вече Кантон. В същото време бюрократичните препятствия и митата усложняваха износа за Китай.
Междувременно китайците изнасяха огромни количества продукти като порцелан, чай и коприна. Този тип търговски отношения обаче вредиха на британците, тъй като освен високите мита и бюрократичните пречки, които претърпяха, китайците почти не искаха британски продукти. Всъщност китайците не се интересуваха много от европейските производства, като същевременно виждаха по-ниско качество в британските текстилни продукти.
От своя страна китайците приемат плащания само в сребро. Въпреки че китайците можеха да произвеждат чай година след година, британското сребро не беше безкрайно, така че имаше риск запасите от сребро да бъдат изчерпани и те нямаше да имат достатъчно благороден метал, за да поддържат своята валута. При такива условия търговският баланс представляваше очевидно отрицателно салдо за Великобритания.
Причини за опиумните войни
Отчаяно британците търсеха начин да отворят вратите на Китай за търговия. Наложително е да се коригира дисбалансът в търговския баланс. Отговорът се криеше в опиум, растение, отглеждано в Индия. Благодарение на факта, че индийският регион Бенгалия е бил под британски контрол, това растение може да се произвежда масово и да се изнася за Китай.
В Китай опиумът се разглежда като лечебно растение. Това лекарство обаче може да предизвика ужасно пристрастяване. По този начин потреблението бързо се разпространи сред китайското население до такава степен, че селяните дойдоха да изразходват две трети от доходите си за консумация на опиум. Такъв беше опиумният бум, че британците не само се насочиха към индийското производство, но и донесоха опиум от Персия и Османската империя в Китай.
Поради високата доходност на бизнеса с опиум китайските търговци са готови да плащат на британците в сребро. По този начин големите количества сребро, похарчени в Китай, се връщат в британските ръце.
Китайските владетели започнаха да осъзнават ефектите, които търговията с опиум оказва върху тяхната страна. В социално отношение имаше проблем, тъй като десетки милиони китайци бяха пристрастени към опиума, докато бизнесът с опиум причинява значителна корупция. На икономическо ниво нещата не вървяха добре. Печалбите от търговията с чай бързо избледняват от опиум.
Забрана за продажбата на опиум
Предвид такава ужасна ситуация император Дауанг реши да предприеме действия, забранявайки продажбата на опиум през 1839 г. За да сложи край на консумацията на опиум и корупцията, породила търговията му, Дауанг постави един от най-ефективните си служители, Лин Хсе Цу.
Самият Лин ще изпрати писмо до кралица Виктория, в което предупреждава за неморалното отношение на Великобритания, защото докато те търгуват с опиум в Китай, във Великобритания продажбата му е забранена. Въпреки че е прихванато, в крайна сметка писмото ще бъде публикувано благодарение на вестник The Times.
Твърдо отдаден на мисията си, Лин поиска британските трафиканти да доставят всички пратки с опиум. Предвид отказа на трафикантите британските кораби бяха отсечени и общо 20 000 опиумни сандъка бяха изгорени. Британските загуби се оценяват на 5 милиона лири.
Първата опиумна война
Този инцидент принуди британската военна намеса в Китай, тъй като свободната търговия на Великобритания беше в опасност. Между 1839 и 1842 г. британците успяват да победят Китай в така наречената Първа опиумна война. Договорът от Нанкин удостоверява края на войната и основните му последици са:
- Откриване на пет големи китайски пристанища за търговия.
- Хонконг се превръща в британска колония.
- Китай трябваше да плати икономическите разходи на войната и да компенсира трафикантите.
- Премахване на тарифите.
Втората опиумна война
Първата Опиева война обаче не би била единственият конфликт между Китай и Великобритания. Така от 1856 до 1860 г. се провежда Втората опиумна война, също мотивирана от търговски интереси. По този начин в Китай опиумът продължава да бъде нелегален, докато китайците продължават да поддържат важна тайна към международната търговия. По тази причина Великобритания се опита да предоговори Договора от Нанкин. Но китайците отхвърлиха британските предложения и Втората опиумна война започна.
По този повод Великобритания успя да въведе Франция, Русия и САЩ в конфликта. Пред лицето на толкова мощна международна коалиция и с император Сианфън, който се опитва да сложи край на бунта на Тайпин в собствената си страна, победата отново падна на страната на чуждестранните сили.
Втората опиумна война завършва с нови предимства за победителите (Великобритания, Франция, Русия и САЩ). Последствията бяха следните:
- Отваряне на нови пристанища за търговия.
- Търговските кораби могат да плават през река Яндзъ.
- Китай трябваше да плати финансова компенсация за цената на войната.
- Търговията с опиум беше легализирана.
- Икономическа компенсация на търговците.
- Свободно движение на чужди граждани на китайска територия.
- По-голяма религиозна откритост за християните, които също биха могли да придобият собственост.
Друга последица от опиумните войни и търговията с тази фабрика е създаването на Хонконгската шанхайска банкова корпорация (HSBC) през 1865 г. Точно целта на банка като HSBC е била да управлява печалбите, получени от търговията с опиум.