Испанската империя е била една от най-големите в човечеството, като е била голямата икономическа сила през 15 и 16 век. По времето на монарха Фелипе II се казваше, че неговата империя е била толкова обширна, че по негово управление слънцето никога не е залязвало. Зад това чудовищно териториално разширение обаче стоеше фалирала държава, голяма зависимост от търговията с колониите и голямо социално и политическо напрежение в резултат на икономическите проблеми, породили Империята. Ние анализираме икономическата история, довела империята до разруха.
Мракобесието на Средновековието е последвано от Ренесанса, време на разкош във всички аспекти и, разбира се, също и в икономическата сфера. Испания се консолидира като велика световна сила. В този смисъл от голямо значение са земите на Кастилия, чиято най-важна икономическа дейност е земеделието. Земите, посветени на обработката, бяха разширени, но те се сблъскаха с интересите на животновъдите, тъй като видяха, че пасищните земи намаляват за стадата си.
Животновъдството е било ключова дейност наред със селското стопанство, тъй като испанската вълна се е изнасяла в Северна Европа от кантабрийските пристанища. Тази търговска дейност изпадна в затруднения, когато избухнаха конфликти с холандците и англичаните. Напротив, в Средиземно море търговията с вълна с италианските пазари се увеличи.
Разширяване на империята в световен мащаб
Ключово събитие в развитието на търговията е откриването на Америка през 1492 г. Последвалото завладяване на американския континент води до увеличаване на търговската дейност с колониите. Имаше търговски монопол чрез Търговския дом в Севиля, т.е. всеки търговец, който искаше да извърши някаква сделка с американския пазар, трябваше да отиде при този орган. Голямото търсене на произведения от Америка превърна занаятчийската дейност в период на разрастване.
Междувременно в Европа от Америка пристигнаха благородни метали като злато и сребро, жизненоважни за испанската империя, за да поддържа тежките си европейски войни. Масовото пристигане на сребро от Америка имаше отрицателни последици, като повишаване на инфлацията в Европа. От друга страна, търговията с подправки и суровини също се увеличи.
Начало на упадъка
През втората половина на 16 век, по време на управлението на Фелипе II, се появяват първите симптоми на политически и икономически упадък. Инфлацията и данъците върху селячеството се увеличиха, причинявайки изоставянето на земята и стадата.
Поддържането на империя, толкова голяма, колкото на Филип II, изискваше голям икономически капацитет и постоянните войни срещу Франция, Англия, Обединените провинции и османците бяха източване на държавата. Рядко приходите достигат обема на разходите и много от корабите, идващи от Америка с благородни метали, са били нападани от английски корсари като страховития Франсис Дрейк.
И Карлос I, и Фелипе II, поради трудности със събирането, трябваше да прибегнат до създаването на нови данъци, заеми с големи банкери и проблеми с публичния дълг. Въпреки пристигането на благородни метали от Америка, те бяха недостатъчни, за да издържат колосалните разходи на Испанската империя. Фелипе II на няколко пъти беше принуден да обяви несъстоятелността на държавата.
Тези икономически проблеми доведоха до социални вълнения и бунтове в императорската армия. По този начин имаше много войници, които се разбунтуваха, че не получиха заплатата си.
Още през седемнадесети век политическото и икономическото положение на Испанската империя става неустойчиво, социалните различия се увеличават, избухват глад, броят на бедните хора се увеличава и селяните не могат да понесат високата тежест на данъците. И накрая, испанската империя, задлъжняла и победена на бойните полета, трябваше да се откаже от световната хегемония в полза на сили като Франция и Англия.