В икономиката под конкуренция се разбира ситуацията, при която има неопределен брой купувачи и продавачи, които се опитват да увеличат максимално печалбата или удовлетворението си. По този начин цените се определят единствено от силите на търсенето и предлагането.
Конкуренцията е присъща на взаимоотношенията между икономическите агенти в рамките на пазарната икономика, съставляваща основата на либералната икономика.
Всъщност една компания се счита за конкурентоспособна дотолкова, доколкото е в състояние да устои на конкуренцията от други компании на пазара.
На конкурентния пазар компаниите трябва да намалят цените си, за да стимулират възможно най-много решенията за покупка. По този начин производителите и търговците не получават големи маржове на печалба.
От тази гледна точка перфектната конкуренция - хипотетичен режим, описан от класическите икономисти - се състои от сближаване на множество условия. На първо място, тя изхожда от идеята, че на пазара присъстват много агенти - продавачи и купувачи - и че техните сили предотвратяват появата на силно изразени неравенства, така че никой да не може да наложи целите си.
Освен това, хомогенността и делимостта на изложените продукти позволява да се сравняват и заменят стоките, представени за продажба, във времето и пространството.
Несъвършена конкуренция
В действителност историческите тестове на пазара разкриват преобладаването на несъвършената конкуренция, при която някои агенти могат в определени моменти да упражняват силен натиск в процеса на приспособяване между търсенето и предлагането.
С други думи, динамиката на конкуренцията (чиито две крайности са перфектната конкуренция и монопол) отговарят на условията на несъвършена конкуренция, които преминавайки от олигопол (малко продавачи и много купувачи) към олигопсония (голям брой агенти за доставка и малко търсещи), демонстрират твърдостта на пазарните структури.
Анализът на несъвършените форми доведе много автори до нов подход към явлението, въвеждайки идеята за осъществима конкуренция, при която фирми с неравномерни размери могат да се проявят.
В този смисъл американецът Джон Кенет Гълбрайт взе предвид и други фактори в допълнение към тези, които обикновено се срещат в търсенето и предлагането. За този анализатор истинското равновесие на пазара произтича не от механизмите на конкуренция, а от структурите и най-вече от съпротивата, която могат да окажат както групираните купувачи (кооперации), така и някои агенти на производството извън капитала. (синдикати).
Правителства и конкуренция
От своя страна публичните субекти се опитаха да реагират срещу задушаването на конкуренцията, като създадоха законодателство, свързано с антитръстовите разпоредби. Този опит обаче се сблъсква с общото развитие на съвременните икономики.
По този начин правителствата са хванати между желанието да поддържат своята вътрешна индустрия - в лицето на силно конкурентни чуждестранни компании - и желанието им да защитят потребителите, като се опитват да поддържат известна конкуренция на вътрешния пазар, за да стабилизират цените.
Интензивност на състезателите
С увеличаване на интензивността на конкуренцията възможността за получаване на по-високи доходи е по-малка и следователно привлекателността на индустрията намалява. Тази динамика се определя от:
- Брой състезатели и балансът между тях.
- Темп на растеж в индустрията: Възникващ, нарастващ, зрял или в упадък.
- Бариери за мобилност: Има ли пречки или трудности, които пречат на компаниите да преминат от един сегмент в друг в рамките на една и съща индустрия.
- Изходни бариери: Те са фактори, които предотвратяват или възпрепятстват изоставянето на дадена индустрия.
- Структура на разходите на фирмите: По-голямото тегло на постоянните разходи спрямо променливите разходи кара компаниите да работят с пълен капацитет, да се опитват да намалят средните разходи. По този начин конкуренцията се увеличава чрез увеличаване на обема на производството и принуждаване на продажбата им на пазара.
- Продуктово разграничаване: Колкото по-голяма е диференциацията на продуктите, толкова по-ниска е конкуренцията и обратно.
- Разходи за обмен: Той се отнася до разходите, които клиентът има при смяна на доставчика. Например в телекомуникационния сектор клиентите имат постоянни разходи във фирмата, но след като те изчезнат, клиентът е свободен да се промени на нулева цена.
- Инсталиран производствен капацитет: Те са дисбаланси в инсталирания производствен капацитет, които принуждават много компании да извършват агресивни конкурентни движения за производство на големи обеми продукция.
- Разнообразие от конкуренти: Когато конкурентите се различават по размер, стратегии и други, конкуренцията се засилва.
- Стратегически интереси: Тъй като целите на компаниите са сходни, конкуренцията се засилва.