Биомасата е тази органична материя от растителен или животински произход, която може да се използва като източник на енергия.
Биомасата е един от видовете възобновяема енергия, тъй като е възможно нейният източник да бъде попълван или регенериран, естествено или изкуствено.
Вземете например царевични култури за производство на етанол. Тези насаждения могат да се използват отново при следваща реколта.
Друг момент, който трябва да имате предвид, е, че когато говорим за органична материя, това не означава, че тя е изключително жива материя. Например черупките на някои плодове, които могат да се използват за генериране на гориво, не са живи организми, но са органични.
Трябва да се отбележи, че използването на биомаса не гарантира нулево въздействие върху околната среда, тъй като ще зависи от метода, използван за нейната преработка и последващото й превръщане в енергия.
Биомасата може да се използва за производство на топлинна енергия, биогаз (за производство на електричество или топлина) или биогорива. Сред последните, които могат да се използват за управление на транспортни средства, имаме биоетанол (който е заместител на бензина) и биодизел (който замества дизела).
Видове биомаса
По същество видовете биомаса са три:
- Естествено: Това е, което се случва без намесата на човешкото същество. Пример за това е дървото, което може да се получи от клоните, които падат от дърветата в гората.
- Остатъчни: Той е този, който идва от отпадъците, генерирани от процеси на дадена дейност или отрасъл. Те от своя страна могат да бъдат класифицирани в два типа:
- Суха: Люспи от кафе, дървени стърготини (прах от дърво), остатъци от стъбла и листа и др.
- Влажен: Биоразградими зауствания, образувани от промишлени или градски отпадъчни води, оборски тор от животновъдни дейности и др.
- Енергийни култури: Те са култури, предназначени изключително за производството на биогорива. Например зърнени култури (като пшеница или царевица) или цвекло се използват за производството на биоетанол, както и маслодайни семена (като маслена палма) за производството на биодизел.
Методи за превръщане на биомасата в енергия
Методите за трансформиране на биомасата в енергия са следните:
- Термохимични методи: Те са техники, които използват топлина за превръщане на биомасата в енергия. Открояват се следните:
- Изгаряне: Отнася се за изгарянето на биомаса при високи температури.
- Пиролиза: Химично разлагане на биомасата при липса на кислород.
- Газификация: Когато биомасата се трансформира в горим газ. Това, посредством газифициращ агент, който може да бъде въздух, водна пара, кислород или смес от тях.
- Изгаряне: Състои се от съпровождане на изгарянето на въглища с биомаса, така че се изисква по-малко от този последен елемент. По този начин се стреми да намали замърсяването.
- Биохимични методи: Биохимичните методи са тези, които се възползват от действието на микроорганизмите, които трансформират биомасата. Открояват се следните:
- Алкохолна ферментация: Това е процес, провеждан от дрожди и бактерии при липса на кислород. Това е техника, използвана например при производството на алкохолни напитки.
- Метанова ферментация: Това е разлагането на органични вещества за производството на биогаз.