Общата полезност съответства на общото удовлетворение, което дадено лице получава за потреблението на определено количество стоки или услуги.
Общата полезност се изчислява като сбор от комунални услуги, които ни отчита потреблението на определено количество стоки или услуги.
Кривата на общата полезност (както виждаме по-долу) има поведение нагоре, докато достигне точка на насищане, където започва да пада. Формата на кривата се обяснява с факта, че докато консумираме допълнителни единици стока или услуга всеки път, когато ги оценяваме по-малко, докато стигнем до точка, в която вече не искаме да консумираме повече.
Пример за обща печалба
Пример, който ясно отразява поведението на споменатата полезност, е консумацията на храна. Да предположим, че сме много гладни и минаваме покрай сладкарница. Първата торта, която ядем, ще ни даде голяма полезност, тъй като тя успокоява глада ни. Все още се радваме на втората торта, но вече не сме толкова гладни. Третата торта е от малка полза за нас, тъй като се пълним. Четвъртата торта вече става твърде много. Определено петият вече няма да ни предоставя никаква полезност и дори може да ни навреди.
В икономически план казваме, че общата полезност е полезността, която ни дава консумацията на всички единици на стоката (в случая 5 торти). Пределната полезност от своя страна е полезността, която ни осигурява всяка допълнителна единица от стоката (полезността на всяка допълнителна торта, която консумираме).
Общата полезност се увеличава, когато пределната полезност е положителна. Последният представлява намаляваща крива, тъй като всяка допълнителна единица осигурява по-малко полезност от предишната и дори може да стане отрицателна (когато консумацията на допълнителна единица ни вреди).
Когато консумацията на допълнителна единица вече не предоставя полезност на потребителя (четвъртата единица торта ни оставя наситени), се казва, че сме достигнали точката на насищане.
Графики за обща печалба
В следващата графика можем да видим кривите на общата полезност и пределната полезност на нашия пример. Както виждаме, първият се увеличава, докато консумираме четвъртия сладкиш (точка на насищане), където той започва да намалява.
Междувременно пределната крива на полезност винаги намалява и става отрицателна в петия пай (след точката на насищане).
Криви на различните комунални услуги
