Томас Робърт Малтус (Доркинг, 14 февруари 1766 г. - Бат, 29 декември 1834 г.) е британски учен, който с противоречиви теории упражнява забележително влияние в области като икономика, политика и демография.
Той се смята за един от основните автори в училището по класическа икономика. Пример за важността на този автор е, че той е отличен като член на Кралското общество.
Той беше един от първите демографи, с произведения толкова важни, колкото и Есе на принципа на населението, 1798, често известен като малтусианство.
Кратки биографични бележки
Томас Малтус е роден през 1766 г. в Доркинг, град, разположен в графство Съри, в югоизточна Англия. Семейството му имаше добро икономическо положение и високо културно ниво. Баща му поддържа лично приятелство с шотландеца Дейвид Хюм, една от водещите интелектуални фигури по онова време. Освен това за своето образование баща му се опитва да приложи идеите на женевския философ Жан-Жак Русо.
На осемнадесетгодишна възраст, през 1784 г., той постъпва в джизъс колеж, Кеймбридж. Няколко години по-късно, през 1791 г., той получава докторска степен по изкуства.
През 1792 г. той подкрепя "законите на бедните", които имат за цел да дадат възможности на най-нуждаещите се, като пише книжка, която не успява да види светлината, озаглавена Кризата. През 1793 г. той става член на колежа Исус. Освен това през 1797 г. той е ръкоположен за свещеник на англиканската църква.
През 1804 г. се жени за Хариет Екърсал. През 1806 г. той успява да стане професор и да заеме първия катедра по политическа икономия в Обединеното кралство. По този начин той става професор по история и политическа икономия в колежа, собственост на Източноиндийската компания в Хейлибъри (Хъртфорд). През 1811 г. установява връзка с Дейвид Рикардо, с когото има дългогодишно приятелство.
Малтус: скептик на просветените реформи
Малко след писането КризатаВъпреки влиянието на либералните мислители, позицията му по отношение на бедността и нейните причини се променя. Той започна да бъде скептичен, че политическите и социалните реформи ще имат ефект. Напротив, той започва да предлага идеи, произтичащи от утилитарните и прагматични течения, и се отдалечава от реформаторския оптимизъм, типичен за Просвещението.
От тази перспектива той пише Есе за принципа на населението, тъй като влияе върху бъдещия напредък на обществото, която е публикувана анонимно през 1798 г. В основата на тази работа е твърдението, че кризата, в която е потопена Европа, се основава на демографски проблеми. Той предположи, че броят на индивидите нараства по-бързо, геометрично (т.е. преминавайки от 2 на 4, от 4 на 8 … и така нататък), отколкото средствата за съществуване, които правят това аритметично (преминавайки от 2 на 4 , от 4 до 6 и т.н. …), при които кризите бяха елемент, който беше трудно да се избегне, докато броят на съществуващите индивиди винаги и все повече надхвърляше наличното количество храна.
Следователно реформаторската политика, според Малтус, нямаше да реши проблема с бедността. Нещо повече, той беше сигурен, че ситуацията просто ще се влоши, което ще доведе до интервенционизъм и социалистически икономики. За разлика от реформаторската политика, той апелира за намаляване на раждаемостта, особено за неравностойните класове.
През 1820 г. той публикува своя труд, озаглавен Принципи на политическата икономия за тяхното практическо приложение. В тази работа той твърди, че икономическата криза трябва да бъде облекчена с инвестиции в публична заетост и увеличаване на частното потребление. По този начин, твърди той, може да се увеличи реалното търсене и съответно плавността на търговията. Следователно целта на която и да е нация е била да максимизира богатството си, като балансира производствения и потребителския си капацитет. По някакъв начин, Малтус, с тази работа, установява някои термини, които, век по-късно, Кейнс ще се развие.
Влиянието на Малтус
Малтус оказа изключително влияние. Доказателство за това е, че освен че е член на Кралското общество, от 1810 г. той е член на различни институции. През 1821 г. той влиза в Клуба за икономическа политика. През 1824 г. той става част от Кралското литературно общество. През 1833 г. е назначен за член на Френската академия за морални и политически науки и на Кралската академия в Берлин. Той също така участва в основаването на Статистическото общество в Лондон.
Тезите на Малтус оказаха важно влияние върху политиката, икономиката и други социални науки. Автори като писателя Хариет Мартино или биолозите Чарлз Дарвин или Алфред Ръсел Уолъс бяха повлияни от тезите на британския икономист.
В допълнение, вдъхновението на Малтусиан се усеща в различни модели на растеж и изчерпване на ресурсите. Сред тях докладът на Римския клуб, озаглавен Границите на растежа.
Критики към Малтус
Въпреки многобройните издания, Малтус никога не е квалифицирал нищо, написано в него Есе на принципа на населението. Основната критика към това произведение се основава на слабите емпирични доказателства, на които се основава. Например, Меседалия демонстрира несъвместимостта на двете прогресии, обявени от Малтус. Тоест този италиански автор посочи, че не е възможно двете малтузиански помещения да съществуват, че населението да се увеличава геометрично, докато храната го прави аритметично. Прогресиите, които, както видяхме, бяха основна част от мисълта на Малтус.
Сред критиките се посочва, че не е взел предвид технологичния напредък и влиянието на индустриализацията, което би подобрило производителността. Следователно производството на храни ще се увеличава.
Малтус също не е предвидил, че социологическите промени могат да доведат до промени в раждаемостта. Това се случва в западните общества, където населението е застояло или дори е намаляло.