Хърбърт Спенсър е живял през 19 век. Макар и техническо обучение, той е работил по всякакви дисциплини, както в естествените, така и в социалните науки. Привърженик на социалния дарвинизъм и твърд защитник на личността и най-радикалния либерализъм.
Хърбърт Спенсър (1820 - 1903) е роден в Дерби (Англия) на 27 април 1820 г. Семейството му е част от дребната буржоазия на града. Баща му Уилям Джордж Спенсър е последовател на методистката религия, въпреки че в крайна сметка следва вярата на Религиозното дружество на приятелите (или квакерите), основано на пуританския калвинизъм. Бил е и секретар на Философското общество в Дерби.
В този контекст Хърбърт израства без реално определени догматични убеждения и силно повлиян от емпиризма. Освен това от баща си той наследи силно чувство на противопоставяне на всички форми на власт. Тази характеристика ще бъде константа на живота за бъдещия философ.
Хърбърт Спенсър, инженер и самоук
Академичният му живот беше непоследователен. Но това не му попречи да получи званието строителен инженер и той посвети няколко години на железниците. Освен това той поддържаше силна самоучка нагласа, с която изучаваше различни дисциплини, както наука, така и писма. В областта на естествените науки той се интересува от еволюцията. Всъщност през 1840 г. той чете „Принципите на геологията на Лайъл“. Въпреки критиката на автора към позициите на Ламарк, Спенсър беше привлечен от тях.
През 1845 г., благодарение на малко наследство, той успява да напусне работата си в света на железниците. По този начин той успя да се посвети на това, което наистина го интересува: изучаване и публикуване. Всъщност през 1848 г. той поема ръководството на списание The Economist, изразен орган на най-радикалния либерализъм в момента. В този период той пише първата си работа „Социална статика“ (1851). В него той предсказва, че човечеството в крайна сметка напълно ще се адаптира към изискванията на живота в обществото с последвалата смърт на държавата. Рутината на журналиста обаче също не беше привлекателна. Вместо това изучаването на природата и нейната връзка с човешката дейност го привличаха все повече и повече.
Вашият интелектуален растеж
От 1853 г. той се посвещава изключително на писането на свои собствени философско-научни трудове. Той сподели дебати с личности от високо ниво, като Стюарт Мил, Хариет Мартино или Томас Хенри Хъксли. По същото време той влиза в контакт с позитивизма на Огюст Конт. С французите той показа някои съвпадения, но преди всичко много различия, които ще отбележат неговото интелектуално производство.
През 1855 г. завършва една от най-важните си творби „Принципите на психологията“. В него той изследва физиологичните основи на психологията. Той тръгна от фундаменталното предположение, че човешкият ум е подчинен на природните закони, които могат да бъдат открити в рамките на общата биология. Това позволи възприемането на перспектива за развитие не само по отношение на индивида, но и на видовете и расата.
От този момент нататък се открояват някои много интересни творби. През 1861 г. той публикува "Образование", което е бестселър и е широко признато дори в академичните среди. През 1862 г. е публикуван първият том на „Системата на синтетичната философия“. Следват го двата тома на „Принципите на биологията“ (1864 - 1867), двата на „Принципите на психологията“ (1870 - 1880), трите на „Принципите на социологията“ (1874 - 1896) и още два на "Принципи на етиката" (1879-1882), Човекът срещу държавата (1884). Посмъртно през 1904 г. излиза „Автобиография“ в 2 тома, а през 1911 г. есета за образованието.
Последните години от живота му
Въпреки постигането на забележителен успех, някои заболявания (реални и нереални, тъй като той е известен хипохондрик), го карат да отсъства от публичните пространства. По същото време последователите му го напускаха и много от най-близките му приятели починаха.
Неговото мислене, от прогресивен и радикален либерализъм, става все по-консервативно, дори се противопоставя на женския вот, който той защитаваше преди няколко години. Въпреки че, от друга страна, той остана твърдо в своите антиимпериалистически и пацифистки позиции. Обезверен и сам, той най-накрая умира на 8 декември 1903 година.
Мисълта на Хърбърт Спенсър
Хърбърт Спенсър беше пламенен индивидуалист или критик на всякакви авторитети. Британците разработиха обща теория за човешкия прогрес, която комбинира дарвиновския еволюционизъм с органистичната социология.
Социален дарвинизъм
Изхождайки от органистичната предпоставка, Спенсър търси, с позитивистки подход, теория на еволюцията, валидна както за природния свят, така и за социалния свят. Той защитава съществуването на универсален закон за еволюцията, който ръководи всички природни и социални процеси. За него еволюцията е процес, по време на който нехомогенните и отделни елементи влизат във взаимна зависимост. Това винаги генерира по-сложна структура от предишната.
Спенсър, търси аналогията между биологичния организъм и социалния организъм. Следователно той сравнява промените в структурата на тялото във времето и взаимозависимостта на анатомичните части и органи с концепциите за разделение на труда и икономически растеж. По време на този процес обаче най-добре се адаптират тези, които остават. Това се случи например с индустриалната революция, при която занаятчиите, по-малко приспособени към новата ситуация, се поддадоха на нови форми на производство, като например индустриални предприемачи.
Спенсър предписва някои принципи, необходими за гарантиране на постоянно развитие на организмите. Той подчерта правото на свободно сдружаване, представителна политика, защита на личността, икономически либерализъм и доброволно сътрудничество.
Това имаше своята политическа проекция, така че Хърбърт Спенсър беше много критичен към всяка форма на социализъм. В работата си "Човекът срещу държавата" той заклеймява тази идеология като прелюдия към бюрократично-военните режими. Но в същото време той претендира за равното право на всички хора да използват земята. По тази последна точка той призова за помирение на човека към себе си, решаването на социални конфликти и към собствената си среда, като предшественик на някои екологични позиции.
Три модела на обществото
В своята еволюционна концепция Спенсър вярва, че има три етапа, през които всяко общество трябва да премине. По това време две от тях са се случили изцяло или частично. Третото е проекция в бъдещето.
Първият тип е военното общество на всички домодерни общества). Характеризира се с преобладаване на военната сила и силна централизация на властта и в която тя доминира силно.
Вторият тип е индустриалното общество. В него преобладават свободните индустриални и производствени дейности, продиктувани от предприемача, който инвестира в сектор. От този икономически либерализъм произтичат всички други свободи, граждански и политически. Но състезанието е на най-високо ниво и следователно най-добрата форма оцелява.
Третото ще възникне, когато човек осъзнае дехуманизацията, която е претърпял в предишната. Този нов етап ще доминира в сътрудничеството, основано на етика, способна да хармонизира егоизма и алтруизма, както се случва в животинския свят.