Демагогията е тактика или политическо действие, насочено към получаване на гласа чрез апелиране към чувствата и емоциите на избирателите чрез обещания или сценарии на съмнителен реализъм.
Терминът идва от древногръцки, демонстрации означава град, и Август, водя. По този начин буквалното му значение би било „лидерство на хората“. Подходящата дума, демагогия, е преживяла различни значения в зависимост от автора, който се е занимавал с нея, или според преживяното време.
Демагогия според Аристотел
Според Аристотел демагогията е формата на управление, която произтича от деградацията и корупцията на демокрацията. Аристотел, в книга V на Политика, установява причините, поради които се случват революции в демокрациите и ги прекратява.
Появата на фигурата на демагога е тази, която благоприятства падането на демокрацията. В частен аспект това фалшиво осъжда онези, които притежават богатство, а в публичния те влачат масите. В град Мегара, например, демагогът, за да запази богатството и благата на знатните, ги е изгонил от града. Но когато успяха да бъдат голям брой, с помощта на оръжие те превзеха града и свалиха демокрацията.
За да угодят на хората, демагозите се отнасяха лошо с известните: разпределяха имуществото им, увеличаваха данъците, клеветиха ги и т.н.
Преди времето на Аристотел демагозите са били тирани, но възходът на реториката кара демагогите да се появяват от самите хора. Изборът на позициите, успокоявани, докато градът не беше суверен на законите.
Както виждаме, за Аристотел демагогът се появи сред хората, динамизира съжителството, за да дойде на власт и след като влезе в него, той малтретира богатите малцинства в града в полза на хората, тъй като хората бяха тези, които го държаха в правителството. По-късно деградацията на демокрацията е толкова висока, че е унищожена и според Аристотел олигархията е възстановена.
Демагогия според Макс Вебер
Макс Вебер е смятан за един от бащите на съвременната социология и той се е посветил, наред с други неща, на изучаването на демокрацията и политика. С разпространението на модерната демокрация Вебер разглежда демагогията не като рядкост, а като присъща на демократичната система.
Ако изборът на лидера или, както той нарича, каудило, се основава на народно избирателно право на цялото или голяма част от населението, използването на демагогия е задължително. За да завладее властта, се апелира към чувствата и емоциите на избирателите, дават се празни обещания и дори се правят измами и лъжи.
Демагогия днес
Значението на демагогията, използвана през последните десетилетия, е практически същото като това, използвано от Вебер. Това се дължи на голямото влияние на медиите, използването на социалните мрежи от политиците за взаимодействие с избирателите, разширяването на политическите събирания и появата на политици в телевизионни дебати. Цялата тази рамка породи медиен цирк, в който реториката и демагогията придобиха още по-голямо значение, ако беше възможно през първата половина на 20-ти век. По този начин в силно поляризираните общества или с малко демократична традиция демагогията е ключова за правителствените избори.