Паричният поток е съвкупността от плащания, извършени от потребители и компании. Първият, за да придобие стоки и услуги, а вторият, за да възнагради работниците за оказаните услуги.
С други думи паричният поток се отнася до движенията на пари, извършени от различните пазарни агенти.
Трябва да се отбележи, че паричният поток е част от Кръгов поток от доходи. Това е модел, който обяснява как парите преминават през ръцете на различните агенти, които присъстват в една икономика.
В рамките на този кръгов поток намираме както паричния, така и реалния поток. Последното се отнася до трансфера на стоки и услуги, както и производствените фактори (като земя или труд).
Паричен поток и икономическа теория
Значението на паричния поток е предмет на дебат в икономическата теория. Някои учени твърдят, че в дългосрочен план количеството пари не оказва влияние върху реалната икономика.
Погледнато по друг начин, въпреки че увеличаването на количеството банкноти и монети генерира по-голямо потребление в краткосрочен план, то не води до промяна в относителните цени (нормата на стока, изразена в други стоки) или в нивото на производство. Това е известно като неутралността на парите.
За кейнсианската теория обаче в краткосрочен план може да е важно например да се увеличи паричното предлагане, за да се стимулират частните разходи. Това, особено по време на икономическо забавяне.
Това е свързано с концепцията за парична илюзия, която е ефектът, който възниква, когато агент действа, ръководен от номинални променливи, без да се вземат предвид реалните променливи. Това се случва например, ако човек усети номинално увеличение на доходите си и смята, че е в по-добра ситуация, в която може да похарчи повече. Ако обаче цените на икономиката са се повишили повече от доходите му (от последния път, когато е получил повишение), агентът ще е обеднял, тоест покупателната му способност ще намалее.
И накрая, можем да споменем, че паричният поток беше важен, например, когато САЩ се изправиха пред Голямата рецесия, която остави второстепенния балон от 2008 г. Изправен пред кризата, беше приложен план за паричен стимул за инжектиране на пари в северноамериканската икономика.