След като 20-ти век премина през първите десетилетия, влаковете и трамваите бяха царете на транспорта. Напротив, автомобилът беше представен като ново средство в обсега на няколко. Поглеждайки назад, всички се чудят, как може колата да разкачи трамвая?
Неотдавнашното пристигане на автомобила на борда на транспортните средства не изглеждаше да представлява заплаха за трамвая. В големите и емблематични градове като Лос Анджелис трамвайът е най-използван от населението. Изглежда, че американците предпочитат обществения транспорт, чиито тарифи бяха евтини за джоба на обществеността.
Като вземем конкретния случай на Лос Анджелис, трамвайните линии от 20-те години свързват основните градски центрове, както и новите области на разширяване в градовете. Значението на железопътната линия беше толкова голямо, че 90% от северноамериканците избраха това транспортно средство при пътуванията си.
С пристигането на 30-те обаче тенденцията се обърна и в крайна сметка автомобилът ще детронира трамвая. Така че големият въпрос, който мнозина си зададоха, когато се обръщаха назад, беше. Какво се случи с трамвая? Защо изведнъж се превърна в обикновен спомен от миналото?
Конспирация за монопол
Поредица от движения, извършени от различни петролни и автомобилни компании, привлече вниманието на американците. Това стана това, което стана известно като големия скандал с трамваите. И то е, че в стремежа си да премахнат конкуренцията и опитвайки се да спечелят монопола върху транспорта, тези компании са закупили влакове и трамваи, за да ги изключат от експлоатация. За целта автобусите ще бъдат отговорни за замяната на железопътния транспорт.
Но как петролните и автомобилните компании избиха трамвая? Някои твърдят, че известни компании като Firestone, General Motors и Standard Oil обединиха усилията си, за да създадат друга компания, наречена NCL (National City Lines).
Според тази теза, като неутрализира трамвая, General Motors, като голям автомобилен производител, ще бъде в позиция на сила, докато Firestone ще се възползва от увеличаването на продажбите на гуми. Да не забравяме и Standard Oil, тъй като бензинът беше от съществено значение за работата на автомобилите. С други думи, Standard Oil и Firestone, като производители на спомагателни автомобилни стоки, ще се възползват от възхода на автомобилите и автобусите.
Има обаче голям спор по отношение на така наречения голям скандал с трамваи. Изправени пред идеята за конспирация на автомобилните и петролните компании, има и такива, които дават други обяснения за падането на трамвая.
Упадъкът на трамвая
Ключът е, че след 1910 г. фирмите за трамваи осъзнаха, че е по-изгодно да продават енергия на домакинствата, отколкото да я използват в бизнеса с трамвай. От друга страна, катастрофата на 29-те имаше опустошително въздействие върху американската икономика и, разбира се, нанесе хаос на компаниите за трамваи. По този начин мнозина бяха много близо до фалит. Това доведе до намаляване на броя на предлаганите линии и пътувания на ден.
С навлизането на САЩ във Великата депресия през 30-те години на миналия век, обслужването на трамвай постепенно намаляваше. Събитията изглежда оставиха автомобила като чудесна алтернатива.
Благодатният преврат към трамвая се случи през 1935 г. от Закона на Wheeler Rayburn. Чрез този закон се цели постигане на по-голяма регулация на пазара на електроенергия. В резултат бизнесът с електрозахранване беше отделен от нерентабилния трамвай. Малко след това се появиха Национални градски линии, които, както посочихме по-рано, отговаряха за постепенната подмяна на трамваите с автобуси.
Съдебни дела и разпространение на автомобила
Борбата между трамвая и автомобила не беше без противоречия и съдебни дела в съда. Още през 1946 г. Едвин Дж. Куимби заклеймява, че има конспирация от General Motors, Firestone, Standard Oil, Mack Trucks и Philips Petroleum за демонтиране на трамвая и поемане на монопола върху транспорта. Също през 1974 г. адвокат Брадфорд Снел провъзгласява пред Сенатския комитет по правосъдието на САЩ, че General Motors е нарушил законите за конкуренцията, опитвайки се да постигне монополна позиция.
Правната бъркотия завърши с осъждането на General Motors и свързаните с него компании за нарушаване на Закона за антитръстовото законодателство на Sherman, американски регламент, който забранява монополите. Въпреки това глобата, с която General Motors трябваше да се изправи, беше смешна, тъй като беше само 5000 долара, което е незначителна сума за голяма компания.
Въпреки убеждението, има и други фактори, които обясняват излитането и разширяването на автомобила. Сред плановете на американците се разпространява идеята за собствена кола, докато пътната инфраструктура се разширява, без да се забравя, че колата се смята за най-добрият начин да стигне до предградията.
Извън противоречията между търсенето на монопол или простото упадване на трамвая, големият скандал с трамваите в крайна сметка стигна до киното, служейки като фон за филма "Кой постави заека на Роджър?"