Кривата на безразличие е графика, която показва различните комбинации между две стоки, които отчитат еднакво удовлетворение на човек и които са предпочитани пред други комбинации.
Когато става въпрос за две опции, които са безразлични към индивида, тези две точки, които ги представляват, са на една и съща крива на безразличие. Ако се движите по кривата в една посока, сте готови да приемете повече химикалки за по-малко моливи; И ако отидете в другата посока, сте готови да приемете повече моливи и по-малко химикалки. Но всяка точка от тази крива ви дава същото ниво на удовлетворение.
Кривата, към която се отнасяме, отразява нито повече, нито по-малко предпочитанията между двойки стоки и няма нищо общо с парите или цените. Освен това, по кривата на безразличие всяка точка има различна парична стойност, но степента на удовлетвореност е идентична.
Потребителска теорияГрафично представяне на кривите на безразличието
Тя се проследява просто като попитате индивида каква комбинация от стоки предпочита, например: 10 химикалки и 5 молива; 15 химикалки и 3 молива; или 20 химикалки и 2 молива. Този индивид е безразличен към която и да е от тези три възможности. Имайте предвид, че с увеличаване на една опция, другата намалява. И тъй като когато имаме много едното и малко другото, ще оценим това, което имаме най-малко (с нормално добро). Продължавайки с примера, ако започнем с първата кошница (5 молива и 10 химикалки), за да получим още 5 химикалки, този човек ще се нуждае от 2 молива. Но в следващата стъпка, тъй като му остават само 3 молива, ако искаме той да остане безразличен, ще трябва да му дадат 5 химикалки за един молив.
По същия начин, ако човекът има възможност да увеличи броя на писалките, без да намалява броя на моливите, това означава, че сега те са на нова крива на безразличие, която е по-полезна от предишната. Ето защо е показано, че могат да се изчертаят безкрайни криви на безразличие, образувайки така наречената карта на кривите на безразличието.
От друга страна, наклонът на кривата на безразличие измерва броя на химикалките, от които индивидът е готов да се откаже, за да получи друг молив. Техническият термин за този наклон е пределната норма на заместване, която показва количеството стока, без което индивидът иска да направи в замяна на още една единица от другата.
Това съотношение се увеличава или намалява в зависимост от количеството на стоката, което потребителят вече има. Тъй като докато се движим по кривата на безразличие, ние увеличаваме количеството на една от стоките, за компенсиране на промяната е необходимо все по-малко от другата стока; поради тази причина наклонът на кривата става все по-равен. Това е известно като намаляващата пределна степен на заместване.
В този смисъл не трябва да се забравя, че потребителските стоки са ограничени от доходите си или, с други думи, те са обект на бюджетни ограничения. По принцип потребителят може да похарчи всичките си пари за химикалки или моливи. Но наклонът на това бюджетно ограничение измерва скоростта, с която този потребител може да компенсира една стока за друга, и се определя от относителните цени на двете стоки. Тоест, бюджетното ограничение се определя както от доходите на потребителите, така и от относителните цени на стоките.