Робството беше преобладаваща икономическа система в различни исторически периоди, където по-голямата част от производството се извършваше от хора, лишени от свободата си.
Първите признаци на робството датират от древни времена. Антрополози и историци посочват, че робството е започнало, когато обществата са седнали, генерира се икономически излишък и се формират първите социални класи. Тези в господстващо положение биха могли да обвържат тези от по-ниския клас.
По-късно, с нарастването на военните конфликти за разширяване на териториите, военнопленниците също се увеличиха. И вместо да бъдат убити, те бяха лишени от свободата си и оставени в услуга на общност или човек. Обикновено бяха принудени да изпълняват най-трудните и гнусни задачи, както в страната, така и в града.
Робството е консолидирано като преобладаваща икономическа система в различни империи от древната епоха: 5000 г. пр. Н. Е. до 500 г. сл. н. е Открояват се Египетската, Вавилонската, Асирийската, Гръцката и Римската империи. В Далечния изток и Месоамерика също е имало робство, но не толкова подчертано, както в гореспоменатите царства.
Процесът на премахване на робството в модерността
През дългия период на Средновековието робството на практика изчезва в Европа. След откриването на Америка и драстичното намаляване на местното население обаче колонизаторите избраха да доведат африкански роби.
Така търговията с роби стана популярна както в Латинска Америка, така и в англосаксонската Америка. Водещите европейски държави в търговията с роби бяха Испания, Португалия, Холандия, Франция и Великобритания. Смята се, че от 16 до 19 век на американския континент са докарани около 10 милиона африкански роби.
Френската революционна идеология, проявена в „Декларацията за правата на човека“, бележи преди и след това в изграждането на нова социална парадигма. Като се застъпва за равенство и свобода, той се противопоставя на продължаването на робството.
В повечето страни от Латинска Америка премахването на робството беше обявено едновременно с войните за независимост. Канада обявява премахването на робството през 1807 г., Великобритания през 1833 г., САЩ през 1863 г. и Испания през 1880 г.
Как е концептуализирано робството?
Категорията робство заслужава теоретичен анализ, който надхвърля историческия разказ. От социологическа гледна точка създаването на социални системи, където има някои хора над други, се дължи на създаването на „митове“, а други са убедени да живеят според това, което митът повелява. Това убеждаване се осъществява чрез рационални аргументи, причини за вяра или насилствено налагане.
Според марксисткия анализ с робството се открива начин на производство, който може да се характеризира като „експлоатация на човека от човека“. Робът е експлоатиран, а главният е експлоататор. По същия начин, по който крепостният се експлоатира от феодала, а работникът - от капиталиста. Решаващата разлика е, че робът е замислен като средство за производство. Вместо това слугата и работникът са замислени като работна сила.
От институционалистка гледна точка се отбелязва, че пазарът не съществува във вакуум, а зависи от правна и социална рамка. Беше посочено, че в не толкова далечни времена е била разрешена комерсиализацията на хората. Обществото го одобри и имаше правна структура, която го позволяваше.