Потънали разходи са тези разходи, които вече са направени и не могат да бъдат възстановени в бъдеще. Те включват време, пари или други ресурси, изразходвани за проект, инвестиция или друга дейност, която не може да бъде възстановена.
Важно правило по отношение на потъналите разходи е, че те не трябва да се вземат предвид при решенията за икономически инвестиции. Това, тъй като те съответстват на миналото и това, което е от значение, е да се оценят бъдещите възможности за печалба.
Той е свързан с алтернативните разходи, тъй като потъналите разходи са разходите, които сме поели при избора на алтернатива. Ако все пак имаме време да изберем другата алтернатива, няма значение (потъналите) разходи, които сме направили, когато сме избрали първата, защото те вече са похарчени и е удобно да гледаме напред и да се възползваме от времето.
Да предположим например, че между две алтернативи, отивайки на кино или отивайки в парка, за да се насладим на слънчев ден, ние избираме да отидем на кино. Но след половин час филмът изобщо не ни харесва. Следователно тези разходи са цената на билета за киното. Ако искаме да преразгледаме дали да напуснем киното и да отидем в парка, не трябва да вземаме предвид разходите за вход в киното, защото вече сме го платили и няма да си го върнем.
Пример за потънали разходи във фирма
Да предположим, че една компания иска да пусне нов продукт, за който е възложила проучване на пазара, което струва 5000 евро. Освен това той е наел дизайнер, който да направи макет на продукта в малък мащаб, това е струвало още 8000 евро. Към това трябва да се добавят времето, изследванията и мащабният модел, които отнеха 6 месеца.
След като проучването на пазара и моделът са получени, компанията не е убедена, че продуктът ще бъде успешен. Какво решение трябва да вземете? Как влияят потъналите разходи?
Първото нещо, което трябва да се признае, е, че направените разходи (13 000 евро) са потънали разходи, те няма да бъдат възстановени и следователно не трябва да влияят на решението за продукта. Въпреки че има натиск да се възстановят изразходваните пари, това не трябва да се намесва в оценката на инвестицията е добра или не.
Много предприемачи изпадат в тази грешка, желаейки да възстановят потъналите разходи, те продължават да инвестират в проекти, които не са печеливши.