Паричната илюзия е ефектът, който възниква, когато агент действа, ръководен от номинални променливи, без да се вземат предвид реалните променливи.
Паричната илюзия е тясно свързана с инфлацията. Когато агент възприеме номиналното увеличение на наемите си, той може да мисли, че е в по-добра икономическа ситуация. Ако обаче цените са се повишили повече от номиналните доходи, агентът ще е обеднял в реално изражение. Следователно ще загубите покупателната си способност и всъщност ще се окажете в по-лоша ситуация.
Като се ръководят изключително от величините, изразени в номинални парични стойности, агентите ще вземат неправилни решения за потребление, инвестиции и спестявания.
Паричната илюзия също зависи от очакванията. Ако агент очаква ниски нива на инфлация и доходите му се увеличават много, той ще си помисли, че забогатява. Но ако очакванията са погрешни и инфлацията е по-висока от увеличаването на доходите ви, ще страдате от парична илюзия.
Примери за парична илюзия
Паричната илюзия е особено добре оценена при сравняване на заплатите и инфлацията. Нека си представим работник, който печели 1000 евро на месец. Ако има 10% увеличение на заплатата до 1100 евро, работникът ще смята, че положението му се е подобрило. Ако обаче инфлацията е в същото време по-висока от 10%, тези 1100 евро ще имат по-малка покупателна способност от 1000 евро преди инфлацията. Ако работникът страда от парична илюзия, той ще си помисли, че е в по-добро икономическо положение и съответно ще модифицира поведението си.
По същия начин паричната илюзия може да възникне и при спестителите. Спестител, който вижда повишена възвръщаемост на спестяванията си, може да мисли, че положението му се е подобрило. Но ако увеличението на възвръщаемостта е по-малко от инфлацията, реалното ви положение ще се влоши. Следователно ще страдате от парична илюзия.
И работникът, и спестителят могат да променят поведението си, защото възприемат себе си в по-добра ситуация. Работникът може да реши да консумира повече, а спестителят да инвестира повече. Но ако се ръководите от погрешно възприятие, вашите решения обикновено са погрешни.