Войните не се печелят само на бойното поле, за да се постигне победа в конфликт е необходимо да има изобилие от ресурси, суровини, голяма индустриална мощ и работна сила, способна да задоволи нуждите на армията и населението. Ето защо през Втората световна война икономиката е решаващ фактор и борбата за достъп до ресурси е ключова.
Борбата за ресурси
Ако има ресурс, който е жизненоважен през Втората световна война, това е нефтът, тъй като е било от съществено значение да се набавят бензин и пластмаси. Съюзниците разполагаха с богати петролни запаси и географията ги облагодетелства, към което трябва да се добави, че основните петролни компании са американски и британски. От своя страна Съветският съюз имаше важни находища и произвеждаше 10% от световния петрол.
Тази ситуация остави страните от Оста (Германия, Италия и Япония) в явно неравностойно положение, тъй като те бяха зависими от чужд петрол. Ембаргото, наложено от САЩ върху Япония, остави страната на изгряващото слънце в деликатна ситуация, докато нацистка Германия беше снабдена с петрол от окупираните страни чрез експлоатация на полетата на Румъния и Русия. Недостигът на петрол в страните от Оста би довел до ситуации като германските танкове да останат без бензин или японските самолети да се сринат в морето поради липса на гориво.
Друга решаваща суровина беше каучукът. Голяма част от него е получена в Малайзия, а японското завладяване на Малайския полуостров е ужасен удар за съюзниците. Съединените щати обаче успяха да постигнат поредица икономически споразумения с Бразилия за добив на каучук, точно както съюзниците успяха да бъдат първите, които разработиха синтетичен каучук.
Наполеон каза, че армиите маршируват в ритъма на стомаха си и разум не липсва, тъй като войниците трябва да се хранят. Производството на селско стопанство и животновъдство е от съществено значение, за да остане в надпреварата. Съединените щати се превърнаха в голямата житница на демокрацията, като увеличиха производството на някои видове зърнени култури и добитък с до 25%. Несъмнено САЩ допринесоха за изхранването на всички съюзнически страни с изключение на Китай, но имаше ситуации на нормиране на консумацията на месо, за да могат адекватно да се хранят британските и американските войски.
Въпреки че британските фермери полагат титанични усилия, за да ограничат зависимостта си от вносни храни, съществуват значителни ограничения върху диетата на британските граждани: храни като яйца, месо или мляко са били дадени. Този недостиг на храна доведе до появата на черния пазар, в който имаше епизоди, в които конското месо се продаваше под формата на говеждо месо.
Нацистката политика диктуваше, че германският народ трябва да бъде добре хранен, така че големи количества храна от окупираните страни бяха изпратени за консумация в Германия. Страните, които бяха под управлението на Третия райх, претърпяха ужасно обедняване, въпреки факта, че нацистките йерарси говориха за създаването на европейски икономически съюз, който да подобри жизнения стандарт. Това не се оказа вярно, окупацията беше забавяне, много западноевропейски държави бяха принудени да се откажат между една четвърт и една трета от приходите си и Германия запази добра част от селскостопанската си продукция. Всичко това предизвика ужасно нарастване на инфлацията и се появи черният пазар.
Япония беше пренаселена страна със сериозен недостиг на ресурси, така че разчиташе силно на търговския си флот за снабдяването си. Кампанията за нападение на американските подводници през 1944 г. срещу японските търговци нанесе поразия сред японското население. Империята на изгряващото слънце беше лишена от така необходимите храни и суровини, доказателство за това е, че през 1945 г. диетата на японеца е била само 1680 килокалории, докато американски войник в Тихия океан е погълнал около 4700 килокалории, а британците никога не са имали диета под 2 800 килокалории.
Човешки ресурси във война
За да останеш в състезание като Втората световна война, беше необходимо да имаш достатъчно голямо население, за да можеш да работиш в услуга на индустрия, изцяло отдадена на военните усилия. Човешкият елемент беше основна част от производството на военни материали.
Страни като САЩ регистрираха голям икономически растеж през Втората световна война. Конфликтът означаваше, че милиони мъже напуснаха фабричните си работни места, за да дефилират на фронта, като много жени заеха работата си. Жените, които не са могли да си намерят работа по време на Голямата депресия, са си намерили работа в американската индустрия. Както във Великобритания, така и в САЩ работното време се характеризираше с продължителността си. Заплатите на северноамериканците се увеличават в по-голяма степен от разходите за живот, но страната не е освободена от социални конфликти.
Имаше предприемачи, които страстно подкрепяха съюзническата кауза, като американеца Андрю Хигинс, инженер, който проектира десантните плавателни съдове, използвани в многобройни амфибийни операции като D-Day. Хигинс отговаряше за поддържането на мотивацията на своите работници, той окачи изображения на Хитлер, Мусолини и Хирохито, седнали в тоалетните на своите фабрики с легенда, която гласеше „Хайде, братко, всяка минута, която прекараш там, има спечелено време за нашата кауза. " Хигинс също стимулира служителите си, като им плаща над средните заплати и без да прави дискриминация въз основа на раса или пол.
Много далеч от реалността на фабриките на западните демокрации бяха диктаторските режими като Япония, Германия или Съветския съюз. В Германия се изчислява, че работната сила е била около 29 милиона души, допълнена от робски труд, съставен от евреи, руснаци, поляци и военнопленници, сред които се открояват руснаците. Когато говорим за военнопленници и принудителни работници, трябва да се говори за Организацията Тод, създадена от нацисткия инженер Фриц Тод. Организацията на Тод, чиито работници живееха в робство, отговаряше за производството на военен материал, както и за изграждането на подводни бази и крайбрежната отбрана на така наречената Атлантическа стена.
Германските работници са били контролирани от Германския фронт на труда и Райхската хранителна корпорация. Надзорниците бяха почти изключително членове на нацистката партия, което показва, че производството и следователно икономиката са под контрола на правителството.
Япония страда от недостиг на работна ръка, като по този начин използва повече от 800 000 корейски работници като индустриални работници. Асоциацията за подпомагане на императорската власт отговаряше за контрола на основните социални и човешки услуги. Ако имаше протести, които биха могли да причинят проблеми, които засягат икономиката, японското правителство ги репресира безмилостно.
Трудовата ситуация се влоши през 1944 г., когато американските бомбардировачи бяха в обсега на основните японски острови, японските градове и фабрики бяха изравнени от въздуха и много работници избягаха от градовете и се приютиха в селските райони. Въпреки полицейските репресии японските власти не успяха да разрешат отсъствието от работа или бягството на работници в търсене на храна, нито успяха да спрат издаването на тайни брошури.
Съветският съюз направи героични усилия на индустриално ниво, въпреки че като диктаторски режим, повече от два милиона съветски работници бяха затворени в трудови лагери, наречени ГУЛАГ. От друга страна, важно е също така да се подчертае важният принос на руските работници във фабриките на Урал, чиито усилия позволиха да се осигури необходимия материал за съветските войски, за да могат да се противопоставят на места като Москва или Сталинград .
Икономика и индустриална мощ
Западни демокрации: Франция, Великобритания и САЩ бяха част от свободните пазарни икономически системи, докато страни, подложени на диктаторски режими като Япония, Съветския съюз, Германия и Италия, оставиха планирането на икономиката в ръцете на държавата.
Пример за планова икономика е Съветският съюз, който не е имал трудности да се адаптира към военната икономика. Петгодишният план от 1938 г. е подготвил страната за повече от възможен военен конфликт. През 1941 г. обаче за съветите беше трудно да загубят част от фабриките си от германците, въпреки че успяха да преместят цели промишлени съоръжения в Уралските планини, които продължиха да осигуряват оръжия и доставки на Червената армия.
Често срещан факт в много страни е, че индустрията се оказва определящ фактор и след като конфликтът започне, индустрията, ориентирана към производството на потребителски стоки, е заменена от тежката индустрия.
Изследванията и развитието бяха решаващи аспекти в развитието на войната, в този смисъл имаше три страни, които имаха предимство: Германия, Великобритания и САЩ. Осъзнавайки важността на техническото развитие на оръжията, инвестициите в научноизследователска и развойна дейност получиха силна подкрепа от правителството и бяха институционализирани.
Най-добрите учени са работили за разработването на нови оръжия, като първите стратегически ракети, германските ракети V-1 и V-2, способни да удрят градове в ръцете на съюзниците през 1944 и 1945 г. Друг напредък в службата на войната е първият реактивен изтребител, Me-262, също създаден от германците. От своя страна Великобритания и САЩ успяха да се възползват от великолепно развитие на системи за откриване като радар или сонар.
Обаче голямата икономическа и индустриална сила се оказаха Съединените щати, нейните производствени нива бяха непостижими, независимо от факта, че Германия, в една катастрофална година като 1944 г., успя да постигне рекордни производствени цифри. Икономическият капацитет на Съединените щати беше такъв, че той прие Закона за кредитирането и лизинга, който предоставяше икономически ресурси, оръжия и доставки за страните от Британската общност и Съветския съюз.
Ясно е, че икономиката е била ключов фактор за победата на съюзниците, всяка суровина, всяка фабрика, всеки работник и всеки войник са определящи фактори за изхода на въоръжен конфликт.