Структурализмът е методология, прилагана в социалните науки, която се състои в изучаване на явленията, които се случват с индивидите на определена общност, и това в зависимост от структурите, на които са подложени.
За структурализма съществуват редица структури - които са форми на организация - които обуславят поведението на индивидите, които работят под тези структури. Тази методология обикновено се прилага за общества, тъй като те споделят много общи елементи. Като икономическата система, език, литература и т.н.
Според структурализма, човешкото поведение се разбира благодарение на факта, че някои правила на поведение са установени имплицитно и изрично в дадена система. Те са напълно изкуствени и имат смисъл, ако всички компоненти на тази култура разбират това поведение. Например в западните общества млякото на супа е грубо, докато в източните общества това означава обратното, това е положително признание за готвача. Както виждаме, едно и също поведение за някои означава едно, а за други - друго. На това се основава структурализмът, върху който фактите се обясняват според условията, които ги оперират. Друг пример, който имаме в протестантизма и католицизма, за първите, богатството и усилията са симптоми на благодат от Бог. Вместо това католицизмът проповядва строгост и саможертва като начин да се угоди на Бог.
Произход на структурализма
Отправната точка на структуралистката методология е установена в Курс по обща лингвистика. Работа на Фердинанд дьо Сосюр, в която той развива разграничението между езиковите символи, тоест език и реч. По този начин комуникативният акт е разделен на тези два компонента, които могат да бъдат анализирани поотделно, но трябва да бъдат еднозначно обединени. Езикът има смисъл, тъй като тези, които го пишат и говорят, разбират значението, придадено на всеки от неговите елементи. Това е изкуствено творение, което служи за общуване на определена общност.
По-късно този, който взема структурализма от лингвистичната област и го прилага към социалната наука, е Клод Леви-Строс, френски антрополог, чийто принос датира от средата на 20-ти век. Щраус потвърждава, че познавайки умствената структура на индивидите, структурата на обществото може да бъде извлечена, тъй като тези структури, които индивидите притежават, са универсални.
Характеристики на структурализма
Следните характеристики произтичат от определението за структурализъм:
- Поведението на хората се обуславя от структурите, присъстващи във всяко общество или култура.
- Човекът е този, който осмисля събитията, действията и обичаите, които изпитва.
- Структурите трябва да бъдат идентифицирани, разделени и анализирани.
- Той се появява като лингвистичен инструмент през двадесетте години, но в средата на ХХ век се превръща в метод за изучаване на социалните науки.