Древната епоха е обширен исторически период, който започва около 4000 г. пр. Н. Е. и това завършва през 476 г., с падането на Рим. Поради създаването на писменост, Древната епоха предполага затварянето на друга историческа сцена като Праисторията.
По този начин през Древната епоха обществото започва да се организира в градски центрове, докато политическата власт се дава от царете. Ще има големи социални различия, като определени слоеве на обществото са в привилегировано положение и други слоеве без никакви права (роби), докато политеистичните религии (различни богове) преобладават.
В този контекст ще се появят велики цивилизации като Месопотамия, Египет, Гърция и Рим.
Характеристика на античната епоха
Сред общите характеристики на великите цивилизации от древността са:
- Възниква писането: В Месопотамия се появява клинопис, докато египтяните използват система от йероглифи като форма на писмена комуникация. Въпреки че финикийците създават азбука от съгласни, към която гърците добавят гласни, се появяват различни опори за писане. Така намираме глинени таблетки, папируси и свитъци.
- Под защитата на цивилизациите от древната епоха са разработени първите правни системи, събрани в текстове. В този смисъл си струва да се подчертае кода на Хамурапи, от Вавилон, който датира от 1750 г. пр. Н. Е. и това е един от най-старите правни текстове.
- Монархията притежава политическа власт. Царете се радват на абсолютна власт, която се предава по наследствен начин.
- В обществото имаше определени слоеве с всякакви права и привилегии като монарси и благородници, докато робите, подчинени на своите господари, липсваха каквито и да било права. Точно в цивилизации като Гърция и Рим роби са съставлявали по-голямата част от работната сила.
- Изправени пред политически различия и конфликти, се прибягва до война. Военните кампании, последвани от грабежи и почит към победените народи, бяха важен източник на ресурси за най-мощните империи.
- Земеделието е основната икономическа дейност и гаранция за препитание на градовете. От друга страна, търговията ще се появи чрез бартер и продажба на излишък от селскостопанска продукция. По същия начин ще се появят първите валути, които, приети като платежно средство, ще стимулират търговията.
- Като цяло религиите са политеистични, тоест изповядват вяра в различни богове. Първата монотеистична религия, която се появява, ще бъде юдаизмът.
Велики цивилизации от древността
Сред основните цивилизации на древната епоха са:
- Месопотамия: Възникнал между реките Тигър и Ефрат, той допринася за писането на човечеството, без да забравя значението на кодекса Хамурапи, един от първите правни кодекси в историята. Месопотамската цивилизация дължи и шестдесетичната система, използвана за измерване на времето.
- Египет: Обединени около 3150 г. пр.н.е. управляваше се от фараон с абсолютна власт. Животът се въртеше около могъщата и обширна река Нил и благодарение на напоителните системи те успяха да имат проспериращо земеделие. Египет се характеризираше с това, че е цивилизация с голяма военна сила, способна да смаже враговете си, но със забележителен принос към човечеството като йероглифно писане, без да забравя ефектни конструкции като пирамидите.
- Гърция: В тяхната култура са корените на западната цивилизация и това би имало голямо влияние върху друга велика цивилизация като Рим. В него е разположен произходът на философията, политиката и дори събития като Олимпийските игри. На политическо ниво гърците се организираха в градове-държави, сред които се открояват Атина и Спарта, които поддържаха силно съперничество. Всъщност в град Атина демокрацията ще се появи като политическа система.
- Рим: Произхожда от 8 век пр.н.е. и премина през различни политически етапи, като монархия, република и империя. Голямата му военна мощ ще направи Рим великата сила на Средиземно море. Римският начин на живот ще се разшири през завладените територии, като донесе усвояването на латинския като език, имплантирането на римските закони и важния му принос в строителството.
Накратко, Древната епоха е период, в който се появява писмеността, развиват се правни системи, земеделието е основната икономическа дейност и е движено от велики цивилизации като Рим, Гърция и Египет.