Въпреки че е наречен Студена война (1945-1989), този исторически период не означава въоръжен конфликт, а се състои от поредица от политическо, военно и икономическо напрежение, с което се сблъскват САЩ и Съветския съюз.
След Втората световна война светът се поляризира в два антагонистични блока. От едната страна беше западният блок, воден от САЩ и с капиталистическа икономическа система, а от другата страна беше комунистическият блок, воден от Съветския съюз.
Въпреки че откритата война не избухна, тя доведе до икономическа война, до участие в регионални конфликти или до насърчаване на надпревара във въоръжаването, особено на ядрено ниво.
От Втората световна война до Студената война
Краят на Втората световна война веднага ускори Студената война. Сред победителите във войната имаше климат на недоверие. Както САЩ, така и Съветският съюз бяха два напълно различни режима. Докато САЩ бяха западна демокрация със свободна пазарна икономика, Съветският съюз беше комунистическа държава с централно планирана икономика.
Докато западните съюзници се стремяха да установят демократични правителства със свободна пазарна икономика, Съветският съюз се опитваше да наложи границите си. Следователно за оцеляването на съветския режим е наложително Източна Европа да бъде контролирана от Русия. Така беше установено онова, което британският премиер Чърчил нарече „желязната завеса“. Тази „желязна завеса“ беше географска граница, която групираше Съветския съюз и неговите съюзници в Източна Европа под комунистическата политическа система.
От своя страна САЩ възприемаха комунизма като заплаха за Европа. Франция и Великобритания бяха прекалено очукани след Втората световна война, така че САЩ избраха стратегия за ограничаване на комунизма чрез така наречената доктрина на Труман.
Напрежение между 1947 и 1953 г.
Две събития накараха САЩ да се включат решително в сдържането на комунизма. Изправени сме пред опити на Съветския съюз да разшири влиянието си в Иран и Гърция.
По време на Втората световна война Обединеното кралство и Съветският съюз бяха окупирали страната. По този начин Иран беше богата на петрол държава със стратегически интерес в регион като Близкия изток. Докато руснаците се опитваха да насърчават сепаратизма на север и подкрепяха иранската комунистическа партия, британците положиха усилия да контролират иранското правителство. Кашата беше решена благоприятно за Запада, когато Съединените щати взеха мерки по въпроса, Съветите се оттеглиха от Иран.
От друга страна, Гърция е потънала в гражданска война, където комунистите са изправени пред монархистите. Докато Югославия и косвено Съветите подкрепяха комунистите, Великобритания подкрепяше монархистите. Обезсърчените британци поискаха помощ от Съединените щати, което с неговата подкрепа беше решаващо за победата на роялистите над комунистите.
В Германия напрежението между западните съюзници и Съветския съюз ще достигне треска. По този начин Германия беше разделена на четири зони на окупация: френска, британска, американска и съветска. Докато западните съюзници бяха избрали икономическа интеграция на страната и установяване на демократична система, Русия превърна своята окупационна зона в сателитна държава.
Разликите между Запада и Съветския съюз оставиха Германия разделена на две: Федерална република Германия (прозападна) и Демократична република Германия (просъветска). Особено чувствителен епизод беше блокадата на Берлин, която се проведе до октомври 1949 г., въпреки че американците успяха да снабдят града с въздушен лифт. Германия ще трябва да изчака до 1991 г., за да се обедини отново.
Силното напрежение на германския опит доведе света до блокова политика. По този начин западният свят се интегрира политически, икономически и военно. В този смисъл военният алианс на НАТО, създаден през 1949 г. от САЩ, заслужава да бъде подчертан. За разлика от това Съветският съюз обедини комунистическите страни от Източна Европа под друг военен съюз, наречен Варшавския договор (1955).
Надпреварата с оръжията, ракетната криза и войната във Виетнам
Към 1949 г. Съединените щати вече не са единствената военна сила с ядрени оръжия в своите арсенали. Съветският съюз успя да направи първата си атомна бомба. Всичко това би довело до надпревара във въоръжаването, в която САЩ разработиха водородната бомба през 1952 г. Паралелно с това се провеждаше и космическа надпревара, като Русия извежда в орбита първия изкуствен спътник, известен като Sputnik.
При разработването на оръжия американците и руснаците влагат своята изобретателност в създаването на нови оръжия, като ядрени подводници. Междувременно други страни като Китай, Франция, Русия, Великобритания, Пакистан и Индия създаваха свои собствени ядрени оръжия.
Съперничеството между Съветския съюз и САЩ достигна своята граница през 1962 г. с кубинската ракетна криза. Така комунистическият революционер Фидел Кастро завзе властта и Съединените щати се опитаха да го свалят, като подкрепиха кубинските изгнаници в неуспешния десант на Свинския залив.
След опита на Северна Америка да свали комунистите в Куба, Съветите инсталираха ядрени ракети в Куба с капацитет да достигнат САЩ. Президентът Кенеди избра блокада на острова. След няколко дни на ръба на голям пожар, президентът на САЩ Кенеди и съветският президент Хрушчов постигнаха споразумение. Съветският съюз се оттегли от Куба в замяна на обещанието на САЩ да не нахлува на острова и да изтегли ядрените си бойни глави от Турция.
Опасявайки се от ядрена война, бяха проведени международни конференции за установяване на ограничения върху ядреното оръжие. В тази насока са Московският договор от 1963 г., който се съгласи да забрани ядрените детонации в атмосферата и Договорът за неразпространение на ядреното оръжие от 1968 г., който забрани достъпа до ядрени оръжия от други страни. В същия стил бяха подписани споразумения за SALT за установяване на ограничения върху ядрените арсенали.
Въпреки взаимния страх, че е възникнала война между САЩ и Русия, комунистическият блок и западният блок наистина се сблъскаха в регионални конфликти като Корейската война (1950-1953) и Виетнамската война (1955-1975). В Корея страната беше разделена на две, като комунистическият север и юг бяха подредени в западния блок, докато във Виетнам дори американската военна намеса (1965-1973 г.) не успя да накара страната да попадне в ръцете на комунисти.
Възраждането на Студената война
С международния престиж на Съединените щати, силно засегнат след войната във Виетнам и петролната криза от 1973 г., Съветският съюз видя възможност да затвърди своята политическа и военна хегемония в световен мащаб.
Така надпреварата във въоръжаването изпита нов импулс, подновявайки ядреното съперничество. Междувременно Съветският съюз увеличи военното си присъствие в страни като Афганистан, Мозамбик, Ангола и Етиопия. Въпреки това руската военна намеса в Афганистан се оказа катастрофална за Съветите, чиято международна репутация беше сериозно подкопана, докато войната предизвика дълбоки последици в Русия.
През 1981 г. Роналд Рейгън спечели изборите в САЩ и, опитвайки се да върне на САЩ тяхната хегемония и престиж, той избра това, което стана известно като „Междузвездни войни“, отбранителна система за защита на САЩ от възможни съветски ядрени атаки. Въпреки силното напрежение между двете големи военни сили в света, желанието за запазване на мира надделя.
Определящо събитие в края на Студената война е идването на власт на Михаил Горбачов в Съветския съюз (1985). Надпреварата във въоръжаването изискваше значителни икономически усилия от Съединените щати и Русия, а Горбачов беше решен да започне важна програма за реформи и сближаване със Запада.
През тези години Западът и комунистическият свят се приближиха до позиции. Това намери отражение в споразуменията за демонтиране на ядрено оръжие, в установяването на отношения между САЩ и в изтеглянето на Съветския съюз от Афганистан.
И двата полюса вървят към разбиране, комунистическият блок е демонтиран и Берлинската стена пада през 1989 г. Въпреки факта, че Варшавският договор е разпуснат, в западния свят НАТО продължава да бъде активна.
Икономически последици
Студената война беше не само политическо и военно предизвикателство между капиталистическия свят и комунистическия блок. Това беше и истинска борба на икономически план.
Маршалският план
В края на войната не само градовете на Европа бяха в руини, но и нейната икономика. За да постигнат европейско възстановяване, Съединените щати изпълниха плана на Маршал. С този план за възстановяване на Европа целта беше да се възстанови проспериращ континент, способен да придобие американски износ и който от своя страна би допринесъл за възстановяване на селскостопанското и промишленото производство.
Чрез ACE (Администрация за европейско сътрудничество) помощта е разпределена между различните страни от Западна Европа. По-късно ACE стана OECE (Европейска служба за икономическо сътрудничество). Общо 13 милиарда долара бяха разпределени между европейските държави с цел възстановяване на икономиките им. Съветският съюз и страните от Източна Европа под негово влияние бяха оставени извън този план. Така САЩ станаха големият кредитор на Западна Европа.
Резултатите показаха, че планът Маршал е ключов инструмент за възстановяване на европейските икономики. Благодарение на силното вливане на капитал от Съединените щати, Европа успя да набави суровини и промишлени стоки. Към 50-те години ефектът от плана на Маршал започва да се усеща, което води до грандиозни цифри на икономически растеж в страни като Германия.
Съперничество между западния блок и комунистическия блок
Във всеки случай през 50-те години както Съветският съюз, така и Съединените щати преживяват благоприятен период на икономически растеж. Институциите, възникнали в разгара на Бретън Уудските споразумения, поставиха основите на нов икономически ред. Благодарение на споразумения като ГАТТ и институции като МВФ, международната търговия процъфтява и капитализмът изживява своя разцвет. Доларът се превърна в референтна валута в търговските борси, беше въведена паритетна система за златен долар и Международният валутен фонд (МВФ) беше натоварен с поддържането на паричната стабилност.
Така десетилетията на 50-те и 60-те години бяха белязани от икономически просперитет в капиталистическия блок. В Съединените щати населението нараства, бизнес активността се превръща от сила в сила и тезата на Кейнс се консолидира, залагайки на политиките за търсене чрез социални и военни разходи.
Във време като Студената война, в разгара на политическо и военно съперничество със Съветския съюз, военните разходи имаха огромна тежест в американския бюджет. По този начин само десет компании представляват 30% от разходите за отбрана в Съединените щати, сред които трябва да се подчертаят имена като Boeing и McDonnell-Douglas.
Военната помощ за трети държави и войните, в които пряко или косвено се впуснаха САЩ (Корея, Виетнам), позволиха да бъде освободено огромното производство на оръжия.
Поради кризата от 1973 г. Съединените щати загубиха част от икономическата си хегемония, като икономиката му спря и инфлацията се развихри. Последствията се усещаха и в Европа и безработицата нарасна значително.
Така през 80-те години Западът трябваше да излезе от кризата, преминавайки от идеите на Кейнс към неолиберални идеи, приватизирайки компании от публичния сектор, залагайки на по-голяма тежест на сектора на услугите и модернизирайки своята индустрия.
Докато това се случваше, Съветският съюз и страните в зоната на неговото влияние бяха групирани в Съвета за икономическа взаимопомощ (СИВ), който се опитваше да се изправи срещу Запада на икономическа равнина. Тази организация, водена от Съветите, търсеше икономическо сътрудничество между комунистическите страни.
Съветът за икономическа взаимопомощ беше разделен според вида на суровините и отраслите на членовете си. Тази наднационална организация ще достигне своя зенит през 70-те години на миналия век, точно както кризата от 1973 г. поражда опустошение в САЩ и Европа. Крахът на Съветския съюз обаче ще отбележи своя край през 1973 г.
Имаше различни фактори, които белязаха икономическия упадък на комунистическия блок и в частност на Съветския съюз. В този смисъл комунистическите страни имаха значителен енергиен дефицит и показаха малко продуктивно земеделие. Съветската индустрия, която до голяма степен е била посветена на производството на военна техника, също е остаряла в способността си да произвежда потребителски стоки.
И накрая, голямо зло засегна Съветския съюз, а корупцията на държавата породи проблеми с доставките. Освен това, за да има достъп до определени продукти, трябваше да се прибегне до черния пазар, плащайки прекомерни цени.