Ричард Кантийон беше икономист, банкер и спекулант. Някои автори го смятат за бащата на икономиката. Неговото влияние е много важно за развитието на физиокрацията и класическата икономика.
Смята се, че Ричард Кантийон е роден през 1680-те години в окръг Кери, Ирландия. В средата на първото десетилетие на 18 век той се премества във Франция, където получава гражданство. През 1711 г. е назначен за счетоводител по заповед на британския генерален касиер Джеймс Бриджис в Испания. В тази страна той организира плащания на британски военнопленници по време на Войната за испанско наследство. През този етап той култивира търговски и политически контакти и придобива основните понятия за банковото дело и международната търговия.
Кантийон беше успешен банкер
След завръщането си в Париж започва работа в семейна банка. През 1716 г. и благодарение на подкрепата на Джеймс Бридж, той придоби част от обекта. След няколко години той се утвърди като успешен банкер, специализиран в паричните преводи между Париж и Лондон.
Успехът на Ричард Кантийон съвпадна с възхода на меркантилиста Джон Лоу до директор на финансовата политика за френската корона. Между тях се създадоха приятелски отношения, които ги накараха да правят бизнес заедно. Всъщност Кантийон е един от първите акционери на създадената по закон компания Мисисипи, която ще се радва на монопол при търговията с френските заселници в Северна Америка.
В замяна, за даване на монопол, Лоу обеща на френското правителство, че ще финансира дълга му на ниски лихвени проценти. Резултатът беше огромна инфлация, която генерира спекулативен балон, който продължи три години, между 1717 и 1720 г., върху акциите на компанията в Мисисипи. Вярно е, че тази ситуация позволи на мнозина да забогатеят, но също така, че когато икономическият балон се спука, голяма част от тях фалираха,
Богатство благодарение на спекулациите
Кантийон знаеше как да предвиди спукването на балона и предприе подходящите мерки, за да се възползва от ситуацията. Докато партньори и клиенти се хвърлиха във водовъртежа да купуват акции на компании на изключително завишена цена, той им даде назаем парите. С събраните пари той заминава за Италия.
Когато кризата избухна, той тръгна след клиентите си, за да изплати дълговете си. По лихварски начин той прилага лихвени проценти до 55%, които включват огромна инфлационна премия. С тази операция състоянието му се увеличи още повече. Изпълнението му обаче му спечели омразата и негодуванието на бивши клиенти и партньори, които го държаха отговорен за случилото се. Следователно Кантийон се замесва в безброй дела, заведени от неговите длъжници и заплахи за смърт.
През 1722 г. Кантийон се жени за Мери Махони, дъщеря на граф Даниел О'Махони, богат търговец и бивш ирландски генерал. С огромно състояние той прекарва голяма част от времето си в пътувания из Европа. Те имаха две деца, едното от които почина много скоро. Посещенията в Париж са чести при пътуванията му, въпреки че резиденцията му е в Лондон. Именно в този град той очевидно е починал през май 1734 г. при пожар, опустошил дома му. Съществува обаче и друга теория, защитена от Антоан Мърфи, един от неговите биографи, който потвърждава, че след като фалшифицира смъртта си, той заминава за Суринам, за да избегне тормоза на длъжниците си.
"Essai": Приносът на Ричард Кантийон към икономическата наука
Ричард Кантийон беше проницателен бизнесмен, който знаеше как да предвиди икономическата еволюция на Франция и да действа в свои интереси. Но в допълнение към този практически и преди всичко прагматичен аспект, той направи и важен теоретичен принос към икономическата наука. Всъщност има автори, които го смятат за истинския основател на съвременната икономика, четири десетилетия преди публикуването на „Богатството на нациите“ от Адам Смит.
Единственият от неговите текстове, оцелял до днес, е „Essai sur la nature du commerce en général“. Написана е около 1730 г. и публикувана посмъртно през 1755 г. Макар и силно влиятелна в развитието на физиокрацията и класическата икономика, тя постепенно изпада в забрава, засенчена от работата на Адам Смит. В края на XIX век той е преоткрит от английския икономист Уилям Стенли Джевънс, който определя „Essai“ като „люлка на политическата икономия“.
По същество работата е разделена на три части: първата се занимава основно с богатство, втората - с цени и пари, а третата - с външна търговия и обменния курс.
Вътрешна стойност и пазарна цена
За Cantillon всички стоки имаха присъща стойност и от своя страна пазарна цена. Той определи присъщата стойност като разходите за нейното производство плюс някаква нормална печалба. Всъщност Кантийон смятал, че присъщата стойност на дадено благо се дава от сумата на земята и труда, използвани за получаването му.
Той посочи, че когато вътрешната стойност и пазарната цена се разминават, тогава възникват възможности за печалба. Нещо, което от своя страна накара повече предприемачи да имат интерес да осигурят това добро.
Значението на предприемача
Ричард Кантийон беше първият, който даде централна роля на фигурата на бизнесмена във функционирането на икономиката като верига. За него предприемачът е човек, който купува производствени фактори и стоки на определена цена, за да ги препродаде на несигурна цена. Заслугата на неговата дейност се крие именно в тази несигурност дали нейните продукти ще се продават или не и на каква цена.
Баланс, икономически либерализъм и правна сигурност
Кантийон посочи три ключови въпроса за развитието на класическата икономика и икономическия либерализъм.
- Първият, че икономиката се намира в положение на равновесие поради ролята на предприемачи, които търсят своето индивидуално благо, предвиждайки идеята за невидимата ръка на Адам Смит.
- Второ, икономиката работеше по-добре, колкото по-малко се намесваше държавата, поради което той беше за laissez faire.
- Третото, че положението на правна сигурност по отношение на правата на собственост е от съществено значение, без което пазарът не може да функционира.
Значението на паричното обращение
За Ричард Кантийон икономиката е кръгов процес, който включва взаимодействието между доходите, разходите и продуктите, по такъв начин, че разходът на един човек формира дохода на друг човек.
Освен това той счита, че съществува връзка между цените и сумата на парите, както Martín de Azpilcueta и други членове на училището в Salamanca вече предупредиха. Той обаче посочва, че има и други фактори, като скоростта, с която се движат, тъй като ако парите стигнат до ръцете на лица, които ги харчат или инвестират, последицата ще бъде увеличение на цените и лихвения процент. Ако, от друга страна, новите пари попаднат в ръцете на спестители, ще има спад на лихвения процент, той ще намалее и цените ще бъдат по-малко засегнати.
С тези приноси е очевидно, че Ричард де Кантийон е бил една от най-влиятелните фигури в историята на икономиката по въпроси, толкова важни като ролята на държавата или паричната политика. Всичко това, независимо от факта, че е запазен само един от неговите писания и натоварения му живот.