Конкретен актив е този, чийто собственик не може да бъде отделен без разходи или загуби. С други думи, това са стоки, които трудно се адаптират към други процеси или области.
Погледнато по друг начин, специфичен актив е този, който е придобит или разработен от компания за определена цел. По този начин той не може да бъде адаптиран без допълнителни разходи за друга дейност.
Трябва да се изясни, че активите могат да имат различна степен на специфичност. По този начин, колкото по-малко адаптивно е доброто, толкова повече то ще зависи от целта, за която е създадено.
Специфични активи и опортюнизъм
Когато компания или лице притежават конкретен актив, те рискуват да станат жертва на опортюнизма на друг агент, който ще се опита да увеличи печалбата си.
Това може да се случи например, ако е инсталиран дом за използване на природен газ вместо втечнен нефтен газ (LPG). След това е направена първоначална инвестиция, която ще се изплаща на месечни вноски.
Първоначално месечните променливи разходи са значително по-ниски при новата система, отколкото при пропан-бутана. Дистрибуторската компания обаче решава след една година да увеличи цената на кубичен метър консумиран природен газ.
В този случай потребителят няма друг избор, освен да приеме новите условия на транзакцията.
Дълготрайни активи и транзакционни разходи
Икономистът Оливър Е. Уилямсън предупреди за възможността за опортюнистични действия като този, който обяснихме по-горе.
Това може да се разбере от факта, че пазарите не функционират в перфектна конкуренция, а с асиметрична информация и несигурност. Това от своя страна е част от основата на теорията за транзакционните разходи.
Трябва също така да се отбележи, че наличието на асиметрична информация принуждава компаниите да сключват гаранции, например, когато те ще купуват актив, особено ако той е специфичен. По този начин фирмата може да предяви иск, ако закупеният продукт не отговаря на очакванията.