Критичният път е концепция, използвана в управлението на проекти, за да се обозначи минималното очаквано време между началото и края на неговите дейности, като се има предвид работен поток със съответните срокове.
Оригиналната концепция е „методът на критичния път“, със съкращението си на английски CPM (Critical Path Method), и произхожда през 1957 г., когато оперативен изследователски център работи по поръчки за марките Dupont и Remington Rad.
По този повод те създадоха модел, който формулира всички дейности на даден проект, от началото до края, и анализираха времето, необходимо за всеки процес, установявайки минимално време, необходимо за завършването му. Имайки предвид, в този смисъл, непредвидени събития и времената за тяхното коригиране. Този процес беше наречен критичен път.
Полезност на метода на критичния път
Методът на критичния път се използва от ръководителите на проекти, за да наредят дейности в поток и да направят прогнози за това колко време трябва да отнеме пълният цикъл при нормални условия, при оптимистични условия и при песимистични условия. Разбиране на последното като непредвидени събития, които могат да възникнат и времето, необходимо за коригирането им.
Тези оценки на времето също се превръщат в оценки на ресурси, човешки капитал и технически познания за изпълнение на планираните дейности.
Сценарии, разгледани при проекцията на критичния път
Както беше посочено по-горе, по време на проекцията на критичния път се разглеждат 3 възможни сценария по отношение на времето:
- Най-вероятното време или средното време (m): Представено с буквата m, то се отнася до времето, което, въз основа на опита, дължащ се на вида дейност, трябва да отнеме проектът.
- Оптимално време (а): Представено с буквата а, то се отнася до времето, което изпълнението на проекта трябва да отнеме при идеални условия, без изменения или отклонения. Това е най-малко вероятно.
- Ужасно време (б): Представено с буквата b, то се отнася до времето, което проектът трябва да отнеме, като се вземат предвид отклоненията в известни етапи от проекта и времето, необходимо за тяхното разрешаване.
Съображения за критично планиране на пътя
При изграждането на критичния път трябва да бъдат включени онези дейности, които имат нула или по-добре казано, които нямат гъвкавост в този термин. Сумата от времето на всички дейности ще определи критичния път.
Например:
Ако проектът има общо 5 дейности; a, b, c, d и e.
- Дейност към: Има 1 седмица отпускане; начало на проекта.
- Дейност б: От съществено значение е да го направите в установените срокове, следователно е 0; например началния производствен етап.
- Дейност в: Има 3-дневна отпускане; етапът на контрол на качеството и опаковането.
- Дейност г: Нулево отпускане, трябва да се извърши навреме, например изпращане на производствена партида.
- Дейност e: Имате 1 ден отпускане, защото това е допълнителното време, което лодката може да отнеме, за да стигне до пристанището.
Заедно дейностите имат общ период на отпускане от 11 дни и етапите b и d не могат да се отлагат, защото това би означавало извънредни срокове, над установените в най-песимистичния сценарий. Тоест, като се вземат предвид максималните времена на закъснение във всички процеси.
По-просто казано, критичният път е алгоритъм, който предоставя математическа информация, получена от реални оценки на времето за изпълнение на всяка дейност, със специално внимание към ключови дейности или нулево отпускане.
Разработването на критичния път ще позволи на ръководителите на проекти да поддържат заповед относно времето на проекта. По този начин се установяват сценарии с по-ниска или по-голяма вероятност, като основна цел е ефективното използване на времето, материалните и финансовите ресурси, действайки ефективно в процесите на производствената верига.