Балтийските републики преживяват силно икономическо развитие от 90-те години насам и техният растеж ги доближава до просперитета на Северна Европа. Ние анализираме техните икономики с техните слабости и силни страни.
На 8 януари ООН официално обяви, че Естония, Латвия и Литва (в синьо по-горе) напусна източноевропейската група в класификацията, направена от тази институция за всички страни по света. Вместо са станали част от Северна Европа заедно с Обединеното кралство, Ирландия, Исландия, Норвегия, Швеция, Дания и Финландия. Новината беше добре приета в трите балтийски републики, тъй като те виждат в нея признаването на техния икономически напредък през последните десетилетия и кулминацията на процес, който включва дистанцирането на бившия комунистически блок и сближаването със скандинавските нации.
За да се разбере този процес, е необходимо да се помни, че неговият произход датира от началото на 90-те години, с разпадането на Съветския съюз и разкъсването на блока, формиран около Варшавския договор, събития, които предизвикаха както падането на комунизма във вече независими страни (Полша, Унгария), така и появата на нови държави (Украйна, Беларус). В случая с източните балтийски територии три републики възвърнаха независимостта си: Естония, Латвия и Литва.
По принцип тези три икономики имаха много повече прилики с Източна Европа, отколкото със Скандинавия: с планирани от държавата икономики, тежка зависимост от Русия и сериозно технологично изоставане, степента им на развитие далеч не беше тази, на която се радваше Северна Европа, и дори от други страни, които също са оставили комунизма след себе си (Финландия, Полша). Процесът на преход към капитализъм би бил бавен и труден, но преди всичко трябваше да се реши дали приспособяването трябва да бъде бързо или прогресивно. Балтийските страни избраха първия вариант, докато по-голямата част от Източна Европа избра втория.
Двадесет години по-късно (поне като реални разходи на глава от населението като мярка за икономическо развитие), със сигурност бихме могли да кажем това бързите корекции доведоха до по-добри резултати. Започвайки от подобни нива, балтийските републики успяха да увеличат богатството си до нива, много по-високи от тези на други (като България и Румъния), чиито икономики отнеха повече време, за да изоставят комунизма. Дори сред трите въпросни държави, тази с най-скромни резултати (Латвия) е била точно най-плаха при прилагането на реформи.
Как премина преходът към капитализъм?
Този процес на икономическо приспособяване имаше, без съмнение, общи аспекти в целия бивш съветски блок. Първо, преходът към капитализъм доведе до нова приватизация на земята и държавните предприятия, както и правна рамка, която гарантира частната собственост и създаването на капиталистическа парична система. От друга страна, отвореността на търговията и новите пазарни икономики наложиха сурово преобразуване на индустрията с последващото нарастване на безработицата. И накрая, новата регулаторна рамка направи региона нова дестинация за чуждестранни инвестиции.
Прибалтийските републики обаче избраха по-бърз преход към капитализъм, който скоро показа по-добри резултати. За разлика от съседите си, тези три държави Те облекчиха трудовите си разпоредби, решително намалиха публичната администрация и установиха система с фиксиран обменен курс. Тези мерки породиха сериозни краткосрочни проблеми (главно по-голям търговски дефицит, загуба на резерви и увеличаване на безработицата), които не изглеждаха толкова сериозни в държавите, които предпочитаха постепенни корекции и конкурентни девалвации, за да ги облекчат. През годините обаче реформите се оказаха от съществено значение за стимулиране на растежа и подобряване качеството на живот на гражданите.
По отношение на фискалните въпроси, от друга страна, тези държави са кандидатствали политики за намаляване на данъците да насърчи генерирането на богатство от частния сектор. Най-парадигматичният случай е този на Естония с нейната система „плосък данък“ (плосък данък): един и същ вид данък се прилага за всички доходи и печалбите от бизнеса не се облагат, стига да не се разпределят между акционерите (като по този начин се насърчава тяхното реинвестиране в компании). Подобни политики се следват и в Латвия и Литва, като например данъци върху единичния доход или премахване на данъците върху наследството. Като цяло може да се каже, че тези нови данъчни системи, с ниски цени и опростен дизайн, са допринесли за създаването на по-динамични и привлекателни икономики за чуждестранни инвестиции.
Що се отнася до паричната политика, няма съмнение, че политиката с фиксиран лихвен процент първоначално имаше разходи по отношение на търговски дефицит, задлъжнялост и загуба на резерви, но скоро се показа много ефективно за ограничаване на инфлацията (докато в съседните му страни се случи точно обратното). С валутите, обвързани с цената на други европейски валути, и по-късно приемането на еврото, паричната стабилност се оказа един от стълбовете на нейното икономическо развитие.
От друга страна, географското им местоположение в района на Балтийско море им е позволило укрепване на връзките със скандинавските страни, като по този начин намалява търговската зависимост с Русия. По този начин балтийските републики намериха ненадминати партньори, тъй като те са страни, които генерират капитал и са посветени на дейности с висока добавена стойност, които търсеха нови дестинации, в които да инвестират, и държави, които биха могли да служат както като нововъзникващи пазари, така и като доставчици на суровини.премии и междинни стоки. Оттогава много скандинавски индустрии и банки са се утвърдили в балтийските републики и а дълъг процес на конвергенция между икономиките на двата региона.
Този процес на конвергенция между регионите е още по-значим, ако го сравним с развитието на други икономики от Източна Европа. По този начин, въпреки че през 1995 г. те са имали по-високо ниво на доход на глава от населението, са изпреварени от балтийските страни и те са нараснали с много по-бавни темпове. Какво още, и трите републики са успели да намалят допълнително своите недъзи по отношение на средното за Европа и скандинавския блок. Относително бихме могли да кажем, че техните икономики са най-динамични, тъй като за 20 години те са постигнали кумулативен растеж на глава от 172%, надминавайки Източна Европа (93%).
Неоспоримо е, че напредъкът на балтийските републики е помрачен и от други негативни явления като увеличаване на безработицата и емиграциятаВъпреки че това са проблеми, които са засегнали сериозно и други източни икономики и поради това трудно могат да бъдат отнесени към техните специфични политики. Може също така да се твърди, че тези страни дължат своя успех на определено първоначално предимство, тъй като още по съветско време те са имали по-модерна индустрия от съседите си, но истината е, че голяма част от нея е демонтирана през 90-те години и по-късно реконструирана, с което е трудно да се припишат на СССР постиженията, получени две десетилетия след изчезването му. Напротив, опитът на трите балтийски републики е пример за комунистическите икономики в преход към капитализъм доверявайки се на фискална икономия, парична стабилност и външна отвореност. Път на растеж, който вече даде първите си плодове (както се вижда от неотдавнашното му включване в групата на страните от Северна Европа), но който продължава и днес, по дългия си път към скандинавския просперитет.