Свободната търговия или свободната търговия е икономически подход, който защитава премахването на пречките в търговията между страните с цел постигане на по-голяма ефективност при разпределението на ресурсите в световен мащаб благодарение на нарастващото разделение на труда и специализацията.
Свободната търговия се разбира като течение, противопоставено на протекционизма, тоест тя се застъпва за премахването на държавните бариери пред търговията, като мита и квоти. Неговата цел е разширяването на свободния национален пазар върху отношенията между страните с аргумента, че границите не обезсилват икономическите закони, които поддържат свободния вътрешен пазар. Аргументира се, че чрез взаимно свързване на икономиките в глобален мащаб всички потребители ще могат да търгуват с най-ефективните производители, независимо от държавата им на произход, като по този начин ще се възползват от нарастващата конкуренция между тях.
Важно е да се разграничат свободната търговия от капитализма, който е икономическа и социална система, и свободния пазар, при който цената се определя изключително от търсенето и предлагането. Страната може да бъде капиталистическа и в същото време да се бори за свободна търговия, но също така може да бъде капиталистическа и да избере протекционизъм. Подобно на социалистическа държава, тя може да бъде свободен търговец или протекционист.
Понякога изразът свободен обмен се използва и за означаване на политика, която позволява свободната транзакция на чуждестранна валута в една икономика, обикновено с гъвкави политики на обменния курс.
Предимства на свободната търговия
Предимствата на свободната търговия идват от увеличаването на алтернативите за потребителите и производителите, което позволява търсенето и предлагането да се адаптират по-ефективно.
Потенциалното търсене на всички производители се увеличава чрез достъп до потребители от цял свят, което позволява да се увеличи производството, за да се възползват от икономиите от мащаба и следователно да се намалят цените, повишавайки ефективността и производителността. Той също така позволява на производителите, които не намират достатъчно търсене в собствените си граници, да развиват бизнеса си с чуждестранни клиенти.
От страна на потребителите свободната търговия им позволява да се възползват от разделението на труда и международната специализация, като могат да избират продуктите, които най-добре отговарят на техните ценови и качествени изисквания от диапазон, много по-висок от националния.
В допълнение, свободната търговия позволява на страните да се възползват от своите конкурентни предимства по по-добър начин, тъй като ресурсите, предназначени преди това да произвеждат това, което другите страни вече са произвели по-ефективно, могат да се използват за производство на това, което самата страна произвежда ефективно, увеличавайки националната производителност и ефективност на международното разпределение на ресурсите.
Недостатъци на свободната търговия
Недостатъците на свободната търговия възникват главно при прехода от протекционистка система към по-отворена. Неефективните производители са изправени пред много по-силна глобална конкуренция, така че те могат да бъдат принудени да затворят бизнеса си, което ще генерира празен ресурс в икономиката и интензивно противопоставяне на международната търговия от страна на засегнатите.
Съществуват и политически недостатъци, особено когато конкуренцията прави секторите, считани за стратегически, вече нежизнеспособни на националната територия. Пример може да бъде енергетиката, която е сектор, в който зависимостта от трета държава ѝ дава много голяма власт над националната икономика, както се наблюдава днес при петрола, така че може да се твърди, че е по-добре тази сила да се запази национални ръце въпреки загубата на икономическа ефективност.
Предимства и недостатъци на капитализма