Кобалтът е синьо-сивият метал, който е от съществено значение за производството на батерии за електронни елементи и електрически автомобили. Недостигът му на земя и специфичните му приложения пробуждат интереса на инвеститорите и увеличават цените му.
Tesla и Apple са основните играчи на този пазар, следвани от всички производители на смартфони, компютри и други устройства. Технологиите са настоящето и бъдещето на обществото, така че използването на кобалт го поставя в кръста на всички инвеститори и производители, които виждат в този материал ново синьо злато.
Характеристики, които правят кобалта специален
Според Института за развитие на кобалта (CDI), световното производство през 2017 г. е 123 000 тона, с 2,4% по-малко от предходната година.
Обикновено се среща в комбинация с никел и в Мароко има само една изключителна кобалтова мина, останалата част се добива по вторичен начин при добив на никел или мед.
50% от кобалта напуска мините в Демократична република Конго, въпреки че 43% от рафинирания кобалт се произвежда в Китай, където се намират повечето фабрики, които го използват за производството на електронни устройства.
Почти една трета от световното му производство е в ръцете на Glencore, която контролира добива и производството му в Конго, следвана от други компании като China Molybdenum или Eurasian Resources Group.
Повишена стойност на кобалта
Използването на кобалт е много специфично, в момента производителите на батерии доминират на пазара и е трудно да се намерят нови клиенти.
45% от запасите от кобалт се използват за производството на литиеви батерии.
Съобщението през 2016 г., че Tesla търси по-евтини и по-ефективни електрически автомобили, използващи кобалт в батериите, накара този метал да прояви специален интерес към инвеститорите, които залагат да го купят. Този факт посочи дефицит на предлагането спрямо търсенето, който се очакваше и ценовият балон започна.
Изправено пред тази новина, китайското правителство реши да закупи 5000 тона през 2017 г. и още 6000 тона бяха придобити от инвестиционни фондове. С други думи, в момента около 9% от световните запаси на кобалт са извън пазара. Това увеличение на търсенето и трудността за разширяване на предлагането водят до повишаване на цените на металите.
Тя е намаляла от 25 000 долара за тон през септември 2016 г. до 93 750 долара през април 2018 г. Стойността на кобалта се е увеличила почти четири пъти само за година и половина.
Противоречия и бъдеще на кобалта
Друг спорен елемент около кобалта е добивът му, тъй като повечето ферми се намират в Република Конго, конфликтна държава с корумпирана правна и политическа система, условията на труд са ужасяващи и експлоатацията на деца надвишава. Над 40 000 деца, според Amnesty International и UNICEF, така че някои от технологичните компании, които използват кобалт, са взели мерки за овладяване на тази ситуация, въпреки че тя продължава да е тревожна и излага на риск доставките на метала.
Понастоящем електрическият автомобил представлява 1% от автомобилния пазар, тоест повече от 1500 милиона смартфона се продават за една година и вече имаме вертикално увеличение на цените. Пазарът на електрически автомобили ще нарасне до 40% от автомобилите през 2050 г. и търсенето на кобалт за батериите ще скочи стремително, какво ще се случи? Ще могат ли производителите да увеличат производството толкова, за да задоволят пазара? Ще трябва ли да търсим алтернативи на кобалта? Ще продължат ли цените да скочат нагоре или ще се стабилизират? Ще се повишат ли цените на крайните продукти, които носят този материал?
В момента се изследват нови области, където може да се добива така нареченото синьо злато и се използват нови методи от никел и мед, разкрити от Международния институт за кобалт.