Еволюцията на транспорта през историята доведе до важни промени в обществото, индустрията и икономиката като цяло. Битката на железопътната линия и автомобила, исторически пример.
В миналото търговията е зависела от животни като коне и глутница мулета. С развитието на железопътната и автомобилната промишленост обаче всичко това се променя, което позволява по-бързо транспортиране на стоки по суша.
Индустриалната революция и железопътният транспорт са две концепции, които са тясно свързани. Благодарение на развитието на железния път се наблюдава голямо икономическо и индустриално разрастване. И факт е, че влакът беше безопасно средство, което позволяваше да се транспортират в надеждни условия голямо количество стоки и промишлени продукти. Въпреки че е вярно, че първите влакове не бяха много бързи, те очевидно надвишаваха скоростта на превоз на животни.
Влакът, герой на индустриалната революция
След като британецът Ричард Тревитик създава първия локомотив през 1804 г., първите железници разчитат на парни локомотиви, които се изтеглят по железопътните коловози. Първите електрически влакове обаче са разработени и през 19 век. Всичко започва с Робърт Дейвидсън, който през 1837 г. извършва първите тестове с електрически локомотиви. Развитието на електрическите влакове ще продължи, което ще даде началото на трамваите. Днешните големи компании като Siemens в крайна сметка биха се включили в берлинския трамвай.
Така трамваят в крайна сметка се разширява през големи градове, превръщайки се в основното средство за обществен транспорт в началото на 20-ти век както в Европа, така и в САЩ. Без съмнение трамваят и железницата най-накрая бяха заменили коня.
Появата на първите автомобили
Но 20-ти век поднесе нови и революционни изненади по отношение на транспортните средства. Възможността за получаване на петролни производни за промишлени цели, появата на двигателя с вътрешно горене и появата на гумената гума направи възможно производството на бързи превозни средства. В този смисъл е справедливо да се помни, че първото гориво е създадено от германеца Карл Бенц през 1885 година.
С появата на автомобила транспортът не се ограничаваше до обхвата на железниците, автомобилът позволяваше по-голяма свобода на движение. Приемането на автомобила обаче изисква дълбока трансформация на ландшафтите и градовете, тъй като за движението на това транспортно средство е необходимо да се изградят асфалтови пътища.
Мощен конкурент беше влязъл в света на транспорта. Френски компании като Panhard et Levassor и добре познатото Peugeot започнаха да произвеждат автомобили в голям брой. Да не забравяме и случая със САЩ, където колата се приземи с неудържима сила. Доказателство за това е случаят с бизнесмена и изобретател Хенри Форд, който започва да произвежда масово модела “Ford T” през 1908 г. Системата за масово производство, създадена от Ford за производството на модела “T”, е била преди и след в производствените процеси. Това му позволи да постигне впечатляващи производствени цифри с високо стандартизиран продукт. Така че това беше кола на достъпна цена, която беше много популярна.
Докато Ford произвеждаше автомобили в обсега на всички, британският производител Rolls Royce, роден от алианса между Henry Royce и Charles Rolls, стана първата компания, която произвежда луксозни автомобили. Така през 1906 г. на пазара излиза първото му превозно средство Rolls-Royce Silver Ghost.
В крайна сметка автомобилът се налага
Постепенно автомобилът би изместил влака като основно транспортно средство. Бавно сред обществото се възприемаха предимствата на автомобила. По този начин автомобилите подобрявали товароносимостта си, докато не трябвало да ги оставят паркирани в голяма железопътна гара. От своя страна, разширяването на автомобила беше решаващо в силната инерция, изпитана от стоманодобивната индустрия.
С преминаването на 20-ти век влакът губи позиции за автомобила. Разходите за парните локомотиви и служителите в железопътния транспорт нарастваха, а дизеловите горива в крайна сметка бяха по-евтини от парата. От друга страна, автобусът успя да надделее, замествайки трамвая, докато при превоза на стоки на средни разстояния железопътната линия се оказа по-малко конкурентоспособна.
Големият скандал на американския трамвай
Точно в тази борба между различните транспортни средства едно събитие беше от голямо значение в САЩ. Говорим за така наречения "голям американски скандал с трамвай" (който се случи между 1930 и 1950 г.). Този скандал се състоеше в това, че големите американски автомобилни компании придобиха значителен брой трамваи, като в крайна сметка ги замениха с автобуси и автомобили. С други думи, ставаше въпрос за неутрализиране на конкуренцията в транспортния сектор.
Има обаче голям спор по този факт, тъй като има хора, които твърдят, че не е била преднамерена стратегия за неутрализиране на трамвая, а че автомобилът просто е преобладавал над трамвая по естествен начин. В този смисъл големите автомобилни компании твърдят, че трамваят не достига периферните райони на градовете и маршрутът му е ограничен от разположението на релсите. Към всичко това трябва да добавим, че американският гражданин като че ли избра частен транспорт, без да пренебрегва бавния трафик, с който трябва да се изправят трамваите, и нарастващите разходи, които трябваше да поемат.
Освен противоречията в Съединените щати, изграждането на магистрали и предимствата на въздушния транспорт на дълги разстояния в крайна сметка отвеждат железопътната линия на второстепенно място.
Околната среда, предизвикателство за бъдещето
Въпреки случилото се през ХХ век, изискванията на околната среда и нарастващата загриженост за борбата с изменението на климата изглежда отново се обръщат по отношение на транспорта. През следващите десетилетия автомобилната индустрия ще трябва да извърши дълбока трансформация, замествайки технологията с такава, която е по-ефективна за околната среда.
Междувременно в европейските градове трамвайът отново възвръща своята популярност и новите влакове, все по-бързи, се представят като много по-малко замърсяваща транспортна алтернатива от автомобила.