Торщайн Веблен е американски философ и икономист, чийто принос към икономическата теория от институционална и еволюционна перспектива го позиционира като пионер и промотор на тези теоретични течения.
Торстейн Веблен (1857-1929) е роден в Уисконсин, САЩ. Учи философия в университета „Джон Хопкинс“ и докторат в същата област през 1884 г. от Йейлския университет. Въпреки високата си академична подготовка, той не си намери работа като учител в продължение на няколко години.
През 1891 г. той решава да се върне в класната стая и се записва в икономиката в университета Корнел.. По-късно той ще получи позиция в Катедрата по икономика в Чикагския университет и ще започне да публикува в реномирани списания на икономиката и социологията.
От 1906 до 1909 г. е професор в Станфордския университет, а от 1911 до 1918 г. преподава в университета в Мисури. Накрая той работи в Новото училище за социални изследвания от 1919 до 1926 г. И умира няколко месеца преди Черния четвъртък, който ще детонира голямата депресия през 1929г.
Теория на свободното време
През 1899 г. излиза неговата книга "Теорията на свободното време", което ще се превърне в известна работа в икономическата социология. Той тръгна от категорията „социална класа“, за да анализира динамиката на американската индустриална икономика, която оформи висока социална класа, която се занимава с отдих, изостря потреблението си и демонстрира показност.
Веблен призна, че тази елитарна социална конфигурация не е типична за индустриалния капитализъм. Всъщност той води началото си от началото на частната собственост. Той обаче предупреди, че по негово време долните класи насърчават високо ниво на консумация, за да подражават на горните класи.
Критика към маржиналистката икономика
Във вашата статия "Ограничения на пределната полезност" (1909), Veblen силно анализира и критикува маргиналистката икономическа теория, защото от негова гледна точка икономическата дейност не само зависи от индивидуалните избори, но е подчинена на социалните навици и конвенции.
За него предпоставката за рационално изчисление и пределна полезност беше безполезна, тъй като те не ни позволиха да разберем явленията на икономическата еволюция. Маргиналистите приеха като неизменни условията на частната собственост и свободното договаряне; поради тази причина те не проявиха загриженост да ги разследват.
Пионер в институционалната икономика
Веблен концептуализира институциите като елемент от културната структура, който играе много важна роля в обществото и поради това трябва да бъде проучен задълбочено.
Той вярва, че задоволителна теория за икономическото функциониране трябва да се изгражда от социални групи, а не от изолирани индивиди. Следвайки Маркс, той потвърди, че отделни икономически действия (консумиране и производство) се разбират само в общността.
Желанията за консумация (предпочитания), производствените инструменти (технология) и средствата за обмен (пари) се влияят - и дори се определят - от институционалната среда.
Някои от най-признатите му приноси се отнасят до измерението на производството, по-специално до бизнес организацията. В неговата книга "Теория на бизнес предприятието" (1904) подчертава значението на навиците и рутините като механизми за осигуряване на приемственост и относителна стабилност на производството.
Пионер в еволюционната икономика
Повлиян от четенията на Чарлз Дарвин и Хърбърт Спенсър, той прилага концепцията за „естествен подбор“ от биологията по нов начин към обществото. За Торщайн Веблен социалните структури се развиват като институции, които се избират пряко или косвено.
Той разглежда развитието като кумулативна последователност от отговори на постоянни промени, не само в икономически план, но и в политически план. В неговата книга "Имперска Германия и индустриалната революция" (1915) изяснява икономическия произход на Първата световна война и технологично-военния напредък на Германия.
В книгата "Разследване на природата на мира и условията за неговото продължаване" (1917) пише за възможните споразумения между воюващите страни, където изтъква важността на възстановяването на икономическите отношения в и между държавите. И накрая вътре "Инженерите и ценовата система" (1921) изследва възможността за социалистическа революция в Съединените щати, където техниците ще играят решаваща роля в управлението на индустриалната система.