Пролетариатът е социална класа, съставена от работници, обикновено от скромен произход.
Съществуването на термина пролетариат придобива особено значение през 19 век благодарение на постулатите на Карл Маркс и Фридрих Енгелс и появата на комунистическия манифест. По този начин се формира значението на пролетарския индивид и следователно на обединението на тези работници в мажоритарната работническа класа, изправена пред буржоазния капитализъм.
Пролетариатът като социална агрегация има своята база в градската и индустриалната среда, като извършва своята професионална работа във фабрики и фирми в замяна на определено възнаграждение и без да притежава собственост върху средствата за производство. Съществува обаче и концепцията за селския пролетариат, по-отдадена на работата в области като животновъдството и земеделието.
Според първоначалните социалистически и комунистически тези максималният израз на ролята на пролетариата трябва да съществува чрез фигурата на диктатурата на пролетариата. Освен това, въз основа на социалистически и комунистически социално-икономически аргументи, този социален сектор е отговорен за напредъка на обществото и се идентифицира с работническата класа.
Развитие на концепцията за пролетариата
За комунистическата и марксистката теория пролетариатът е основната сила за икономическия напредък на дадена територия, както и основният инструмент за контрол на буржоазията като механизъм за класово потисничество.
Според основите на комунизма, несигурните условия, в които пролетариатът извършва професионалната си работа, ще предизвикат реакция на работническата класа, преводима до известна степен като класова борба.
Срещу липсата на трудови права или съществуването на ситуации на несигурност или минимални заплати, пролетарските работници ще се организират и чрез борбата на работниците ще трябва да се изправят срещу буржоазния работодател. В исторически план това е станало чрез социални революции, каквато е била и Руската революция в началото на 20 век.
По този начин и с икономическото и технологичното развитие, настъпило през 20-ти век, концепцията за пролетариата се е развила заедно с появата на явления като социална демокрация или неолиберализъм и появата и растежа на средните класи основно в западните общества.
Пролетариат и пролетарий
Трябва да се отбележи, че когато говорим за пролетариата и пролетариата, ние говорим за частта и цялото. Тоест те са много сходни, но не едни и същи понятия. Така например клон и дърво са тясно свързани понятия. В този ред клонът е частта от дървото.
Продължавайки с примера, бихме могли да кажем, че клоновете са пролетариите, а пролетариатът е дървото.